Ik bleef een moment in de deuropening staan terwijl de koude lucht langzaam de warmte uit de kamer begon te verdrijven. Niemand sprak. Zelfs het zachte gerinkel van bestek tegen porselein was verdwenen. Alle ogen waren op mij gericht.

“Het is tijd dat jullie gaan,” zei ik rustig.

Er ging een lichte schok door de kamer, alsof niemand had verwacht dat die woorden werkelijk uitgesproken zouden worden. Bradley lachte kort, onzeker.

“Gideon, kom op,” zei hij. “Doe niet zo dramatisch. Het is kerst.”

Ik schudde mijn hoofd. “Precies daarom.”

Sienna keek me eindelijk aan. Haar blik was een mengeling van schaamte en verwarring. “Papa… wat bedoel je?”

Ik stapte naar binnen, sloot de deur achter me en liep langzaam langs de tafel. Mijn vingers gleden over de rugleuningen van de stoelen, één voor één, alsof ik elk jaar dat hier had plaatsgevonden opnieuw aanraakte.

“Ik bedoel,” zei ik, “dat ik jullie hier welkom heb geheten. Dat ik mijn huis heb geopend toen jullie het nodig hadden. Maar wat hier vandaag gebeurt… dat is geen familie meer.”

Lees verder op de volgende pagina