Mijn moeder verstijfde in de deuropening.

De glimlach die enkele seconden eerder nog op haar gezicht had gestaan, verdween alsof iemand een schakelaar had omgezet. Brooke stopte abrupt achter haar. Haar man liet bijna een verhuisdoos uit zijn handen vallen. Zelfs de twee jongens, die luidruchtig de veranda op waren gerend, werden stil.

“Wat is dit?” vroeg mijn moeder scherp.

Advocaat Grace Miller stond rustig op van de bank. Naast haar bleef hulpsheriff Aaron Pike onbeweeglijk staan, zijn handen gevouwen voor zijn lichaam. De griffier bladerde door een dossier.

Ik hield Ava dicht tegen mijn borst en bleef bij de trap staan.

“Goedemorgen, mam.”

“Wat doen zij hier?” Haar stem werd harder. “Waarom staat er politie in jouw huis?”

“Mijn huis,” herhaalde ik rustig.

Brooke fronste. “Claire, waar slaat dit op? De verhuiswagen staat buiten.”

“Dat weet ik.”

Mijn moeder zette een stap naar voren. “We hebben geen tijd voor spelletjes. Laat die mensen vertrekken zodat we kunnen beginnen met uitladen.”

Grace glimlachte beleefd.

“Mevrouw Hart,” zei ze, “ik ben hier op verzoek van de eigenaresse van deze woning.”

“Mijn dochter is de eigenaresse.”

“Precies.”

Mijn moeder knipperde verward.

Voor het eerst leek ze te beseffen dat niemand hier haar instructies opvolgde.

“Wat probeer je te zeggen?”

Grace opende een map.

“Deze woning is volledig eigendom van mevrouw Claire Hart. Er bestaat geen huurovereenkomst, geen mede-eigendomscontract en geen toestemming voor langdurige bewoning door derden.”

De woorden hingen zwaar in de lucht.

Brooke keek van haar naar mij.

“Wacht even,” zei ze. “Je bedoelt dat we hier niet kunnen wonen?”

Lees verder op de volgende pagina