De klokken van de St. Jude Kathedraal luidden met een zware, triomfantelijke galm die door de straten van de stad echode. Voor de ingang stonden rijen glimmende limousines en beveiligers in strakke pakken. Binnen vulden de banken zich met de absolute elite: bankiers, politici en rechters, allemaal gekleed in zijde en fluweel. Iedereen die ertoe deed, was aanwezig om het huwelijk van het jaar bij te wonen.

Aan het altaar stond Victor Vale. Zijn maatpak was onberispelijk, zijn haar perfect achterovergekamd. Er lag een arrogante, zelfvoldane glimlach op zijn gezicht. Naast hem stond zijn vader, Conrad Vale, de machtige miljardair wiens schaduw over de hele stad hing. Conrad keek met een blik van absolute minachting naar de weinige familieleden aan onze kant van de kerk. Hij dacht dat hij gewonnen had. Hij dacht dat hij ons bezat.

Achterin de kerk, in de schaduw van het voorportaal, hield ik Elena’s hand vast. Haar hand was koud, maar ze trilde niet meer. Onder de dikke lagen make-up en het zorgvuldig geplaatste kant van haar jurk waren de sporen van Victors ware aard verborgen, maar in haar ogen brandde geen angst meer. Er brandde vastberadenheid.

“Ben je er klaar voor, mijn lieverd?” fluisterde ik, terwijl ik haar sluier rechtbood.

Ze keek me aan, en voor het eerst in maanden zag ik weer een sprankje van de sterke vrouw die ze werkelijk was. “Ja, mam. Laat het maar beginnen.”

De monumentale eikenhouten deuren van de kathedraal bleven gesloten toen de orgelmuziek aanzwóeg. Het was het teken dat de bruid had moeten binnenlopen. De gasten draaiden hun hoofden om, vol verwachting. Victor keek glimlachend naar de klok. Vijf minuten over tijd. Tien minuten. De glimlach op zijn gezicht

Lees verder op de volgende pagina