“Het was oom Daniel.”

Mijn maag draaide om.

Daniel.

Calla’s oudere broer.

De man die had geholpen met de zoekactie. Die naast me had gestaan tijdens de begrafenis. Die de kinderen cadeaus bracht op hun verjaardagen.

Die man.

“Dat… dat kan niet,” zei ik automatisch.

Maar mijn stem miste overtuiging.

Mara knikte langzaam. “Hij kwam die avond langs. Mama wilde hem eigenlijk niet binnenlaten… maar hij bleef aandringen.”

Ik voelde mijn handen trillen.

“Waar ging het over?”

“Geld,” zei ze. “En iets wat mama had ontdekt.”

Mijn hart bonsde in mijn oren.

“Wat had ze ontdekt?”

Mara keek naar de grond. “Dat hij dingen deed die niet klopten. Met geld van het familiebedrijf. Ze zei dat ze het zou melden als hij niet zelf naar voren stapte.”

Een koude rilling trok door me heen.

Het begon te kloppen.

Te veel zelfs.

“Ze kregen ruzie,” ging Mara verder. “Hard. Ik hoorde ze schreeuwen. Mama zei dat ze het niet kon negeren. Dat het niet alleen om geld ging, maar om eerlijkheid.”

“En toen?” vroeg ik, mijn stem nauwelijks hoorbaar.

Mara’s ademhaling versnelde.

“Ik ging naar beneden. Ik wilde dat ze stopten. Maar toen ik de woonkamer binnenkwam… duwde hij haar.”

Mijn hart stopte bijna.

“Was het… expres?” vroeg ik.

Ze schudde meteen haar hoofd. “Ik weet het niet. Het ging zo snel. Ze viel. Haar hoofd raakte de rand van de tafel.”

Stilte.

Volledig.

Verpletterend.

“Ik dacht dat ze gewoon… flauwgevallen was,” fluisterde Mara. “Maar ze bewoog niet meer.”

Ik sloot mijn ogen.

Probeerde te ademen.

Maar de lucht voelde zwaar.

“Wat deed hij daarna?” vroeg ik.

Mara’s stem brak. “Hij panikeerde. Hij bleef zeggen dat het een ongeluk was. Dat hij haar niet wilde pijn doen. Maar toen… veranderde hij.”

Ik opende mijn ogen weer.

“Hoe bedoel je?”

“Hij zei dat niemand hem zou geloven,” zei ze. “Dat hij alles kwijt zou raken. En toen keek hij naar mij…”

Ze begon te trillen.

Ik schoof mijn stoel dichterbij, maar raakte haar nog niet aan.

“Ik ben hier,” zei ik zacht.

Ze knikte, maar haar ogen bleven ergens anders.

“In de auto zei hij dat we een verhaal nodig hadden. Dat mama… was weggelopen. Of… dat ze was gevallen in de rivier.”

Mijn keel werd droog.

“Hij nam haar mee?”

Mara knikte.

“Hij zei dat ik moest wachten. Maar ik kon niet. Ik volgde hem. Op blote voeten.”

De beelden vormden zich in mijn hoofd.

Te levendig.

Te echt.

“Bij de brug…” ging ze verder, “legde hij haar jas neer. Hij gooide haar tas in de auto. Hij maakte het… alsof ze zelf was verdwenen.”

Ik voelde woede opkomen.

Langzaam.

Heet.

Maar ik hield het onder controle.

Voor haar.

Lees verder op de volgende pagina