Iedereen keek me aan alsof ik een spook had geroepen. Het was geen luide aanklacht, geen geschreeuw. Alleen een kalme, duidelijke vraag, en toch leek de balzaal te bevriezen. Het geroezemoes stierf weg, alsof iedereen wist dat de sfeer op het punt stond te breken.

Ik liet mijn blik langzaam over de menigte glijden: gasten met perfect gestreken kleding, champagneglazen in de hand, glimlachen bevroren als in een schilderij. En toen stopte ik bij Don Federico. Zijn ogen vernauwden zich. Een vleugje arrogantie verbleekte, vervangen door nieuwsgierigheid.

“U dacht misschien dat ik een gewone vrouw ben,” vervolgde ik, mijn stem zacht maar resoluut. “Iemand die haar kind grootbrengt zonder middelen, zonder steun, en toch… overleeft.”

Hij trok een wenkbrauw op. “Dat is… interessant,” zei hij langzaam.

Ik haalde een hand uit mijn tas. Daar lag het document dat alles veranderde: de officiële erkenning van mijn dochter als CEO van het familiebedrijf dat ik jaren stil had opgebouwd, met haar naam en mijn handtekening.

“Ik ben niet zomaar ‘de moeder van Valeria’, Don Federico. Ik ben de oprichter van Carter Industries, een bedrijf dat de afgelopen twintig jaar stille winst heeft geboekt. Uw zoon trouwt vandaag met een vrouw die niet alleen karakter, maar ook een nalatenschap om trots op te zijn draagt.”

Een enkele kreun van verbazing klonk door de zaal. Een paar gasten leken bijna op het punt te staan om hun champagneglas te laten vallen.

“Carter Industries?” Don Federico herhaalde het, alsof hij de woorden proeven moest. “Het bedrijf dat… uw dochter bezit?”

Ik knikte. “Ja. En ik heb altijd geloofd dat Valeria dit kon overnemen, zelfs voordat ze wist dat ze ooit de leiding zou hebben. Zij heeft de intelligentie, de kracht en de vastberadenheid. Net zoals ik haar heb geleerd.”

De spanning veranderde in een mix van ongeloof en bewondering. Zelfs Mateo keek me aan met nieuwe ogen – een mengeling van trots en ontzag.

Lees verder op de volgende pagina