“Zakelijke bezittingen?” herhaalde ik.

Caleb had twee jaar geleden een technologiebedrijf opgericht. Ik had hem geholpen met de administratie in de beginfase. Avonden lang hadden we samen aan de keukentafel gezeten, plannen gemaakt, investeerders gezocht. We hadden alles samen opgebouwd.

“Hij beweerde,” ging Hartwell verder, “dat het bedrijf volledig zijn eigendom was omdat het na uw zogenaamd ‘informele scheiding’ was gegroeid. Hij zei dat u dat erkende en dat u dat ook had bevestigd in een ondertekend document.”

Hij haalde een papier uit het dossier en draaide het naar mij toe.

Mijn handtekening stond eronder.

Of tenminste… iets dat erop leek.

Mijn adem stokte.

“Dit is niet mijn handtekening,” zei ik zacht maar vastberaden. “Hij lijkt erop, maar dit ben ik niet.”

Hartwell knikte langzaam. “Dat vermoedde ik al toen u hier binnenkwam. Uw reactie is niet die van iemand die vrijwillig afstand heeft gedaan van miljoenen.”

“Miljoenen?” fluisterde ik.

Hij keek me strak aan. “Uw man is in onderhandeling met een internationale investeringsgroep. De waarde van zijn bedrijf wordt momenteel geschat op meerdere miljoenen euro’s. De verkoop zou binnen enkele weken kunnen plaatsvinden.”

Alles viel op zijn plaats.

Zijn kalmte.
Zijn haast.
Zijn dringende bericht dat ik gewoon moest tekenen.

Hij wilde dat ik vóór de verkoop officieel akkoord zou gaan met de scheiding – gebaseerd op een valse overeenkomst – zodat ik geen aanspraak kon maken op de opbrengst.

“Hij wilde dat ik zou tekenen zonder vragen te stellen,” zei ik langzaam. “Zodat alles afgerond was vóór de verkoop.”

“Precies,” zei Hartwell.

Er viel een lange stilte.

“Begrijpt u wat dit betekent?” vroeg hij uiteindelijk.

“Dat hij heeft geprobeerd u te misleiden,” antwoordde ik. “En mogelijk fraude heeft gepleegd.”

Hij knikte strak. “Wij zijn als kantoor verplicht om onmiddellijk afstand te nemen van een cliënt wanneer blijkt dat hij ons bewust onjuiste informatie heeft verstrekt. Zeker wanneer er sprake kan zijn van vervalste documenten.”

Mijn telefoon trilde opnieuw. Nog een bericht van Caleb.

“Waarom duurt dit zo lang? Teken gewoon en maak het niet moeilijk.”

Ik keek naar het scherm en voelde geen verdriet meer. Alleen helderheid.

“Mag ik u iets vragen, meneer Hartwell?” zei ik.

“Natuurlijk.”

“Als ik niets had gezegd vandaag… als ik gewoon had getekend… wat zou er dan zijn gebeurd?”

Hij aarzelde niet. “Dan had u officieel bevestigd dat u vrijwillig afstand deed van uw rechten. Na de verkoop had u juridisch gezien vrijwel geen mogelijkheid meer gehad om de opbrengst aan te vechten.”

Dus dat was zijn plan geweest.

Acht jaar huwelijk. Partnerschap. Vertrouwen.

Ingeruild voor een handtekening.

“Ik wil een kopie van alles,” zei ik kalm.

“Natuurlijk.”

“En ik wil dat u hem belt. Nu. Terwijl ik hier zit.”

Zijn wenkbrauwen gingen iets omhoog, maar hij pakte zijn telefoon.

Lees verder op de volgende pagina