Marlene zette de radio zachter, maar niet helemaal uit. De woorden bleven in de lucht hangen alsof ze gewicht hadden gekregen.

“Je hebt me een verhaal te vertellen, hè?” zei ze rustig.

Ik slikte. Mijn keel voelde droog, mijn lichaam uitgeput. Mijn zoon lag tegen me aan, warm en levend. Dat was het enige dat telde.

“Ik heet Ava,” zei ik uiteindelijk. “En ja… dat bericht gaat over mij.”

Marlene keek niet geschokt. Ze keek ook niet onder de indruk. Alleen oplettend.

“Ben je in gevaar?” vroeg ze.

“Ik denk het wel,” antwoordde ik eerlijk. “Mijn man heeft fraude gepleegd. Hij wilde mijn bedrijf stelen. En ik hoorde hem zeggen dat ik na de bevalling ‘een probleem’ zou zijn.”

Marlene knikte langzaam.

“Dan blijf je hier niet onder een brug,” zei ze vastbesloten. “Je komt met mij mee.”

Ik keek om me heen. “Waarheen?”

Ze glimlachte flauwtjes. “Naar huis.”

---

Haar “huis” bleek een kleine, verlaten werkplaats aan de rand van de stad. Het dak lekte niet, er stond een oud bed, een tafel en een gaskacheltje. Het was eenvoudig, maar schoon. Ze had het ingericht met spullen die anderen hadden weggegooid maar die zij had gered.

“Niet veel,” zei ze verontschuldigend.

“Het is meer dan genoeg,” fluisterde ik.

Ze hielp me op het bed, gaf me warm water en wikkelde mijn zoon opnieuw in een schone doek die ze zorgvuldig uit een doos haalde.

“Hoe heet hij?” vroeg ze.

Ik keek naar het kleine gezichtje. “Ethan.”

Lees verder op de volgende pagina