De jonge vrouw aarzelde nog steeds, maar haar kracht was op. Michael ondersteunde haar voorzichtig terwijl Kelly alvast naar de auto rende en de achterdeur opendeed.

Binnen in de warme wagen sloeg de hitte als een zachte deken om hen heen. Michael zette meteen de verwarming hoger en sloot de deuren stevig. De jonge moeder bleef dicht tegen haar baby aangedrukt zitten, haar adem schokkerig.

“Hoe heet hij?” vroeg Kelly zachtjes vanaf haar kinderzitje.

De vrouw keek op, verrast door de vriendelijke toon. “Noah,” fluisterde ze. “Hij heet Noah.”

“Dat is een mooie naam,” zei Kelly ernstig. “Mijn mama heet Sarah. Ze is in de hemel.”

Er viel een stilte. Michael slikte en startte de motor.

“Mijn naam is Michael,” zei hij rustig. “En dit is Kelly. We gaan eerst naar het ziekenhuis. Gewoon om te controleren of Noah in orde is. Niemand neemt hem van u af.”

De jonge vrouw kneep haar ogen dicht, alsof ze vocht tegen oude angsten. “Ze zeggen dat altijd,” mompelde ze. “Dat het alleen controle is.”

Michael keek haar in de achteruitkijkspiegel aan. “Ik beloof het u. U blijft bij hem.”

Na enkele minuten reden ze voor de spoedingang van een nabij ziekenhuis. Michael sprong uit de auto en riep om hulp. Verpleegkundigen kwamen snel met een rolstoel en een warm dekentje.

Binnen werd Noah meteen onderzocht. Zijn lichaamstemperatuur was gevaarlijk laag, maar niet onomkeerbaar. Terwijl artsen hem voorzichtig opwarmden in een speciale couveuse, zat de jonge moeder – die zich voorstelde als Anna – roerloos naast het bed.

Michael hield Kelly dicht tegen zich aan in de wachtruimte.

“Gaat hij dood, papa?” fluisterde ze.

Hij knielde voor haar neer. “Nee, prinses. We waren net op tijd.”

Een uur later kwam een arts naar buiten met een geruststellende glimlach. “Hij is stabiel. Nog wat observatie, maar het ziet er goed uit.”

Anna barstte in tranen uit. Geen stille tranen, maar diepe, bevrijdende snikken die uit haar hele lichaam leken te komen. Voor het eerst liet ze iemand anders Noah vasthouden terwijl ze haar gezicht in haar handen verborg.

Lees verder op de volgende pagina