Ik voelde de trillingen van het nummer in mijn handpalm terwijl ik probeerde te ademen. Mijn ogen bleven op Lily en Noah gericht, hun kleine lichamen in de deken gewikkeld, hun ademhaling snel en ongelijk. Het leek alsof de tijd vertraagde, elke seconde opzettelijk een marteling.

“911, wat is uw noodsituatie?” klonk de kalme stem van de centraliste door de telefoon.

“Mijn kinderen… ze… ze zijn buiten in de bossen geweest, mijn dochter is onder de krassen en haar kleine broer, hij is… ik weet niet wat er is gebeurd!” Ik voelde mijn stem haperen, trillerig, bijna brekend.

“Blijf rustig, mevrouw. Kunt u mij uw adres geven?”

Terwijl ik de gegevens noemde, voelde ik een vlaag van woede en wanhoop tegelijk. Hoe hadden mijn ouders dit kunnen toestaan? Waarom had niemand hun veiligheid gecontroleerd? De vragen stortten als een lawine over me heen, maar ik sloeg ze opzij. Nu was overleven en beschermen het enige dat telde.

De ambulance arriveerde binnen enkele minuten. Twee paramedici snelden naar binnen, en ik legde alles uit terwijl ze Lily en Noah voorzichtig onderzochten. Lily huilde zachtjes, haar tranen vermengd met de deken. Noah had een paar kleine schrammen op zijn wangen en handen, maar leek verder ongedeerd.

“Het gaat goed met hem, hij is een vechter,” zei een van de paramedici geruststellend, terwijl ze een verband op Lily’s armen legde.

Lily schudde haar hoofd tegen hun aanrakingen. “Niet neerzetten… niet loslaten,” fluisterde ze, haar ogen groot van angst.

Lees verder op de volgende pagina