Het gelach en gefluister verstomde langzaam. Camille’s ogen werden groot van ongeloof, Laurent’s gezicht kleurde rood van woede en verwarring.

“Ik weet dat velen van u verrast zijn,” vervolgde ik, terwijl ik naar de projector liep. “Maar het is belangrijk dat we duidelijkheid scheppen. Horizon Global Holdings is een familiebedrijf, en ik heb het altijd verborgen gehouden om persoonlijke relaties te beschermen. Vandaag, echter, wordt duidelijk wie werkelijk de touwtjes in handen heeft.”

Laurent stapte naar voren, zijn stem trillend van woede. “Éléonore! Wat—dit is belachelijk! Je kunt… je kunt niet zomaar—”

Ik hief mijn hand om hem te laten stoppen. “Ik kan wel, Laurent. En ik doe het. Elke beslissing die genomen moet worden in dit bedrijf, elke investering, elk contract, ligt nu in mijn handen. Je promotie betekent niets zolang je niet erkent wie de eigenaar is. En wat betreft jou en je maîtresse? Jullie gedrag zal consequenties hebben. Er is geen plaats voor bedrog of arrogantie in mijn imperium.”

De kamer was stil, elk paar ogen op mij gericht. Camille, nog steeds met de smaragdketting van mijn grootmoeder, keek geschokt naar beneden. Haar glimlach verdween, vervangen door een bleke verbijstering. Ze had nooit gedacht dat ik haar geheime positie kende.

Ik liep naar de hoofdtafel, en Laurent kon het niet langer aanzien. “Dit is belachelijk! Hoe durf je—”

“Hoe durf ik?” herhaalde ik zacht, terwijl ik mijn hand op de rug van de stoel legde. “Hoe durf jij te denken dat je mij kunt vernederen, mij klein kunt maken, terwijl ik degene ben die jou en je carrière in stand houdt? Hoe durf jij te vergeten dat zonder mijn bedrijven jij nergens bent?”

Zijn ogen schoten rond, op zoek naar steun van de andere gasten, maar iedereen voelde de verandering. Ze zagen niet langer de arrogante Laurent, maar de vrouw die stilletjes alles had gecontroleerd.

Ik liep naar de projector en drukte op een knop. Grafieken, contracten en recente overnames van Horizon Global flitsten over het scherm. “Elke beslissing die ik tot nu toe heb genomen, is met zorg, met inzicht en met succes uitgevoerd. En vanaf vandaag wordt alles transparant. Alles.”

Een zachte pieptoon klonk, en live-feed van een persconferentie die ik zojuist had gestart, verscheen op meerdere schermen in de zaal en buiten in de straten van Lyon. Journalisten en investeerders werden tegelijkertijd geïnformeerd: Éléonore Morel, de onbekende miljardair, neemt publiekelijk het roer over.

Lees verder op de volgende pagina