Antoine hielp Claire voorzichtig onder het zachte dekbed te glijden. Zijn handen trilden lichtjes, niet van angst, maar van een vreemd gevoel van verwachting. Het was hun eerste nacht samen als man en vrouw, en hij wilde niets verkeerd doen.

Maar toen hij dichterbij kwam, merkte hij iets op dat hem deed stilstaan. Claire keek hem niet recht aan. Haar ogen waren groot, bijna bang, maar niet van hem. Het was een blik die hem iets vertelde dat hij niet meteen kon plaatsen.

“Wat is er, Claire?” vroeg hij zachtjes, terwijl hij haar hand vasthield.

Claire slikte en zuchtte diep. Ze nam een paar seconden de tijd, haar vingers verstrengeld met die van Antoine.

“Antoine… er is iets dat je moet weten. Iets wat je niet mag negeren.”

Antoine voelde een koude rilling over zijn rug lopen. Zijn hart klopte sneller, maar hij probeerde kalm te blijven. “Wat is er, lieverd? Je kunt me alles vertellen.”

Claire haalde diep adem. “Antoine… ik ben… ik ben niet helemaal zoals ik je heb verteld. Mijn situatie… het is ingewikkelder dan alleen dat ik in een rolstoel zit.”

Antoine fronste. Hij voelde een mengeling van nieuwsgierigheid en bezorgdheid. “Leg het uit, Claire. Ik ben hier bij je, wat er ook is.”

Haar ogen vulden zich met tranen. “Toen ik het ongeluk had, heb ik een deel van mijn verleden verborgen gehouden. Er zijn medische complicaties waar ik je nog niet over heb verteld. En… Antoine… ik ben niet zomaar verlamd van de middel naar beneden… er zijn momenten waarop ik… beweging voel, kleine bewegingen die niet stabiel zijn, maar… ze bestaan. Ik wist niet zeker of ik het je kon vertellen.”

Antoine kneep zachtjes in haar hand. Zijn hart bonsde, maar niet van teleurstelling. Integendeel, er was een diepe bewondering in hem voor de moed die ze toonde.

“Claire,” zei hij zacht, terwijl hij haar in de ogen keek, “ik hou van jou, zoals je bent. Of je nu volledig verlamd bent of af en toe beweging voelt… dat verandert niets aan hoe ik over je denk. Jij bent mijn vrouw. Mijn liefde gaat verder dan wat je kunt of niet kunt doen met je benen.”

Lees verder op de volgende pagina