Curtis leunde ontspannen achterover. Hij had al champagne besteld voor na afloop – ik zag de fles in een koeler naast de kast staan.

De Vries begon te lezen.

Arthur liet verschillende kleine bedragen na aan goede doelen. Enkele panden aan zakelijke partners. Een aanzienlijke som aan een medisch onderzoeksfonds.

Curtis knikte afwezig.

Toen kwam het moment.

“Het resterende vermogen,” las De Vries, “ter waarde van ongeveer vijfenzeventig miljoen dollar, wordt toegewezen onder de volgende voorwaarden.”

Curtis’ ogen glansden.

“Mijn zoon, Curtis, zal het volledige bedrag erven, mits hij op het moment van overdracht wettelijk gehuwd is met Vanessa Morales.”

De stilte was onmiddellijk.

Curtis’ glimlach verstijfde.

De advocaat vervolgde kalm:

“Indien het huwelijk vóór de formele overdracht wordt ontbonden of indien mijn schoondochter Vanessa Morales geen rechtmatige echtgenote meer is, zal het volledige resterende vermogen worden overgedragen aan de Arthur Foundation for Care & Compassion, op te richten en beheerd door Vanessa Morales.”

Ik voelde mijn adem stokken.

Curtis sprong overeind. “Wat is dit voor grap?”

De Vries keek hem koel aan. “Dit is geen grap. Dit is een juridisch bindende clausule.”

“Dat slaat nergens op!” riep Curtis. “Hij zou mij alles nalaten!”

“Hij heeft u alles nagelaten,” antwoordde De Vries. “Onder één duidelijke voorwaarde.”

Curtis draaide zich naar mij. Zijn gezicht was niet langer zelfvoldaan.

Het was wit van paniek.

---

De waarheid achter de clausule

“Ik wil dit aanvechten,” beet Curtis de advocaat toe.

“Dat staat u vrij,” zei De Vries. “Maar uw vader heeft deze clausule zes maanden geleden toegevoegd. Na een persoonlijk gesprek met mij. Hij was volledig wilsbekwaam.”

Zes maanden geleden.

Dat was rond de tijd dat Arthur me had gevraagd om even te blijven zitten nadat ik hem zijn medicatie had gegeven.

Hij had mijn hand vastgehouden.

“Vanessa,” had hij zacht gezegd, “sommige mensen tonen hun ware aard wanneer ze denken dat niemand kijkt.”

Ik had gedacht dat hij het over zijn ziekte had.

Nu begreep ik dat hij het over zijn zoon had.

Lees verder op de volgende pagina