“Dat was lang geleden.”

“Met respect,” zei Hayes zacht, “dat soort dingen verouderen niet.”

Een lange stilte volgde.

Toen deed Hayes iets onverwachts.

Hij zette een stap achteruit.

En bracht zijn hand langzaam naar zijn slaap.

Een formele groet.

Volledig.

Strak.

Zonder aarzeling.

Miller volgde onmiddellijk.

Andere aanwezige militairen die het zagen, deden hetzelfde.

Een rij moderne SEALs, strak in ceremonieel uniform, groette een man in een verkreukeld grijs pak.

Davies stond verstijfd.

Zijn zonnebril voelde plotseling zwaar.

Samuel keek ongemakkelijk.

“Dat is niet nodig,” zei hij zacht.

“Jawel, meneer,” antwoordde Hayes. “Het is meer dan nodig.”

Hij liet de groet zakken.

“Uw kleinzoon… Ethan Carter?”

Samuel knikte.

“Ja.”

Hayes glimlachte licht.

“Dan moet u weten dat hij één van de beste kandidaten van deze lichting is. Mentale veerkracht. Teamgericht. Onopvallende kracht.”

Samuel’s ogen werden zachter.

“Dat klinkt als zijn oma,” zei hij zacht.

De spanning die eerder in de lucht hing, veranderde volledig van karakter.

Davies deed langzaam zijn zonnebril af.

“Meneer Carter…” begon hij, zijn stem nu veel minder zeker. “Ik… was niet op de hoogte.”

Samuel keek hem aan zonder boosheid.

“Dat hoeft ook niet, luitenant. Respect werkt in beide richtingen.”

Die woorden kwamen niet hard binnen.

Maar ze kwamen diep binnen.

Hayes draaide zich naar Davies.

“Begeleid meneer Carter persoonlijk naar zijn plaats. En zorg dat niemand hem nogmaals stoort.”

“Ja, meneer,” zei Davies onmiddellijk.

Deze keer zonder bravoure.

Zonder toon.

Alleen oprecht.

---

Tien minuten later begon de ceremonie.

Lees verder op de volgende pagina