Hij keek op, verrast door mijn toon.

“Ik heb alleen op een andere manier bijgedragen.”

Mijn moeder pakte mijn hand.

“Die donatie… was dat voor mij?” vroeg ze.

“Gedeeltelijk,” zei ik. “Je hebt me ooit verteld dat geen enkel kind zonder zorg mag blijven omdat ouders het niet kunnen betalen. Dat is me altijd bijgebleven.”

Ze begon zacht te huilen.

“Ik wist niet dat je luisterde.”

“Ik luister altijd,” zei ik.

Mijn vader leunde achterover, zichtbaar overweldigd. “We dachten… we dachten dat Jonathan degene was die… nou ja…”

“Succesvoller?” vulde ik aan.

Hij knikte schaapachtig.

“Ik heb nooit geprobeerd te concurreren,” zei ik. “We hebben gewoon verschillende paden gekozen.”

Jonathan keek me nu echt aan. Niet als achtergrond. Niet als bijrol.

“Waarom zei je nooit iets?” vroeg hij.

“Omdat erkenning die je moet afdwingen, geen echte erkenning is,” antwoordde ik.

Er viel opnieuw stilte, maar dit keer warm.

Mijn nicht brak hem. “Dit is eigenlijk best iconisch,” fluisterde ze, half lachend.

Er werd voorzichtig gelachen.

De spanning in de kamer smolt langzaam weg.

Mijn moeder stond plotseling op.

Ze tikte tegen haar glas.

“Ik wil iets zeggen,” begon ze, haar stem trillend. “Vanavond dacht ik dat dit feest draaide om luxe, planning en perfecte details.”

Ze keek naar Jonathan.

“En daar ben ik dankbaar voor.”

Toen keek ze naar mij.

“Maar ik besef nu dat ik jarenlang maar één kant van het verhaal heb gezien.”

Ze haalde diep adem.

“Sophia, ik heb je onderschat. Niet omdat je minder was. Maar omdat ik niet goed genoeg keek.”

Mijn keel werd dik.

“Het spijt me,” zei ze zacht.

Veertig gasten waren muisstil.

Ik stond op en omhelsde haar.

“Ik heb nooit erkenning nodig gehad,” fluisterde ik. “Ik wilde alleen dat jullie me zagen.”

Ze kneep in mijn hand.

“Dat doen we nu,” zei mijn vader.

Jonathan stond ook op. Hij aarzelde even en sloeg toen een arm om mijn schouder.

“Voor wat het waard is,” zei hij, “ik had geen idee dat mijn kleine zusje een kindercentrum op haar naam had.”

Ik glimlachte. “Ik vond het wel prettig om dat kaartje zonder titel te hebben.”

Hij lachte zacht. “Dat zal niet meer gebeuren.”

De sfeer veranderde.

Lees verder op de volgende pagina