De volgende avond bereidde ik mezelf voor alsof ik naar een gewone dineravond ging, niets vermoedend van wat ik al wist. Mijn jurk was eenvoudig, maar elegant; zwart, met een subtiel glanzende stof die onder het licht van het restaurant zachtjes fonkelde. Mijn haar losjes opgestoken, een paar kleine oorbellen, en een glimlach die precies de juiste hoeveelheid nieuwsgierigheid en kalmte uitstraalde. Ava hielp me nog snel met de armband die ik van haar had gekregen voor mijn verjaardag, haar ogen glinsterden van spanning.

“Je ziet prachtig uit, mama,” zei ze. Ik knikte en voelde een warme gloed in mijn borst. Ava wist dat ik alles zou oplossen, ook al had ze geen idee hoe.

Toen Derek binnenkwam om 19:00 uur, net zoals afgesproken, voelde hij zich opgelaten. Hij droeg zijn beste pak, netjes gestreken, maar zijn ogen zochten constant naar bevestiging. Niet naar mij, niet naar Ava, maar naar de plek waar hij dacht dat de ‘overwinning’ van de avond zou plaatsvinden.

“Alles klaar voor vanavond?” vroeg ik kalm.

“Ja… ja, alles,” stamelde hij. Hij had zijn telefoon nog steeds in de hand, klaar om een foto van de familie op te sturen, waarschijnlijk om zichzelf op de achtergrond van zijn eigen feestje te feliciteren.

Lees verder op de volgende pagina