Ik voerde één korte code in.

Het scherm lichtte niet fel op. Geen geluid. Geen notificaties.

Alleen bevestiging.

Stil.

Efficiënt.

Definitief.

“Bevestig isolatie van het netwerk,” zei ik zonder op te kijken.

De kapitein knikte onmiddellijk. “Reeds uitgevoerd.”

Goed.

Dat betekende dat wat er ook gebeurde… binnen deze cabine bleef.

Mijn blik ging opnieuw naar Vance.

“Zou je even willen gaan zitten?” vroeg ik hem.

Geen bevel.

Maar ook geen vraag.

Hij glimlachte zwak. “Ik denk dat er een misverstand is—”

“Zitten.”

Dit keer scherper.

Hij aarzelde.

Dat was zijn eerste fout.

Langzaam nam hij plaats… recht tegenover mij, in de lege stoel naast het gangpad.

De laptop hield hij nog steeds vast.

“Open hem,” zei ik.

“Dit is belachelijk,” antwoordde hij, maar zijn stem had een barstje. “Je denkt toch niet dat—”

“Ik denk niets,” onderbrak ik hem. “Ik verifieer.”

De woorden waren zacht.

Maar ze sneden.

Hij keek om zich heen.

Alsof hij steun zocht.

Mijn vader stond nu een paar rijen verder naar achteren, vastgeklemd tussen twee stoelen. Zijn gezicht was bleek. Mijn moeder hield haar hand tegen haar mond. Chloe… staarde me aan alsof ze me voor het eerst in haar leven zag.

Goed.

Laat haar kijken.

Langzaam opende Vance de laptop.

Het scherm lichtte op.

De film stond nog open, maar daaronder… die map.

Diezelfde map.

DoD_SYS_A12

Ik leunde iets naar voren.

“Klik daarop.”

“Dat is vertrouwelijke informatie,” zei hij snel.

Ik hield mijn hoofd een beetje schuin. “Dat weet ik.”

Een seconde.

Twee.

Toen klikte hij.

De map ging open.

Bestanden. Logs. Verbindingen.

En daar—precies waar ik het verwachtte—

Een actieve sessie.

Extern domein.

Niet goedgekeurd.

Niet geregistreerd.

Niet legaal.

De kapitein ademde scherp in.

Ik niet.

Ik had dit moment al gezien voordat het gebeurde.

“Verbinding verbreken,” zei ik.

Vance bewoog niet.

“Nu.”

Hij slikte.

En klikte.

De sessie verdween.

Maar het maakte niet meer uit.

De schade was al gedaan.

Ik tikte opnieuw op mijn telefoon.

“Bevestiging ontvangen,” zei ik zacht. “Trace compleet.”

De kapitein richtte zich weer op. “Moeten we een noodlanding inzetten?”

Ik schudde mijn hoofd. “Niet nodig. Hij gaat nergens heen.”

Mijn ogen bleven op Vance gericht.

Hij probeerde nog steeds kalm te lijken.

Maar zijn vingers verrieden hem.

Kleine trillingen.

Microbewegingen.

Angst.

Echte angst.

“Je hebt een fout gemaakt,” zei ik.

Hij lachte kort. Te geforceerd. “Je overdrijft. Dit is gewoon—”

“Je hebt een beveiligd systeem verbonden met een ongeautoriseerd netwerk… tijdens een vlucht… met live toegang tot gevoelige infrastructuur.”

Ik leunde iets dichter naar hem toe.

“Dat is geen fout.”

Een pauze.

“Dat is een keuze.”

De woorden hingen in de lucht.

Zwaar.

Onontkoombaar.

Hij zei niets meer.

Want hij wist.

En ik wist dat hij wist.

Achter ons begon het gefluister weer.

Luider deze keer.

Niet nieuwsgierig.

Maar voorzichtig.

Alsof iedereen instinctief afstand wilde nemen.

Mijn vader zette een stap naar voren. “Harper…”

Zijn stem klonk anders.

Geen arrogantie.