Skip to content
Toen de ambulance vertrok, bleef Jace alleen achter op de trappen van de kerk.
Zijn handen trilden nog steeds.
Hij dacht dat niemand hem nog zou opmerken.
Maar een zwarte auto stopte plotseling naast hem.
De deur ging open.
Philippe stapte uit.
Hij keek een moment zwijgend naar de jongen.
“Waarom ben je teruggekomen?” vroeg hij uiteindelijk.
Jace haalde zijn schouders op.
“Omdat het niet eerlijk voelde.”
Philippe knielde langzaam neer zodat hun ogen op gelijke hoogte waren.
“Je had gewoon kunnen weglopen,” zei hij.
“Dat doen de meeste mensen met jongens zoals ik.”
Jace keek naar de grond.
“Misschien,” mompelde hij. “Maar zij had niemand anders.”
Die woorden raakten Philippe dieper dan hij had verwacht.
“Kom met me mee,” zei hij uiteindelijk.
Jace keek verbaasd op.
“Waarheen?”
“Naar het ziekenhuis.”
De jongen aarzelde.
“Ik denk niet dat ze me daar willen.”
Philippe stond op en legde een hand op zijn schouder.
“Na vandaag,” zei hij zacht, “luisteren ze naar je.”
In het ziekenhuis wachtten ze uren.
Artsen werkten achter gesloten deuren terwijl Philippe rusteloos door de gang liep.
Jace zat stil in een stoel met een beker warme chocolademelk die een verpleegkundige hem had gegeven.
Hij had die nauwelijks aangeraakt.
“Heb je familie?” vroeg Philippe uiteindelijk.
Jace schudde zijn hoofd.
“Niet echt.”
“Hoe lang woon je al op straat?”
“Een tijdje.”
Philippe knikte langzaam, maar zei niets meer.
Even later kwam een dokter de gang in.
“Mijnheer Delacroix?”
Philippe stond onmiddellijk op.
“Hoe gaat het met haar?”
De dokter glimlachte voorzichtig.
“Uw dochter heeft veel geluk gehad. De stof die haar werd toegediend heeft haar lichaam in een soort diepe verlamming gebracht. Haar hartslag en ademhaling werden zo zwak dat ze moeilijk te detecteren waren.”
Philippe voelde zijn keel dichtknijpen.
“Maar?”
“Maar ze is stabiel. En we verwachten dat ze volledig zal herstellen.”
Philippe sloot even zijn ogen.
Voor het eerst die dag kon hij weer ademen.
Toen keek hij naar Jace.
De jongen zat nog steeds stil, alsof hij bang was dat iemand hem elk moment weg zou sturen.
Philippe liep naar hem toe.
“Je hebt haar leven gered,” zei hij.
Jace keek verbaasd op.
“Ik heb alleen verteld wat ik zag.”
“Dat is precies waarom ze nog leeft.”
Een paar dagen later werd Talia wakker.
Het eerste wat ze zag toen ze haar ogen opende, was haar vader naast haar bed.
“Papa?” fluisterde ze.
Philippe pakte haar hand.
“Ik ben hier.”
Ze keek even rond in de kamer.
Toen fronste ze licht.
“Waar is… die jongen?”
Philippe glimlachte.
“Welke jongen?”
“De jongen uit de steeg,” zei ze zacht. “Hij bleef bij me. Hij zei dat ik moest blijven ademen.”
Philippe keek even naar de deur van de kamer.
Daar stond Jace, verlegen en onzeker.
“Bedoel je hem?” vroeg Philippe.
Talia glimlachte zwak.