De rechtszaal voelde plotseling kleiner toen de rechter zijn bril rechtzette en de laatste pagina van het dossier omsloeg.

“Als beide partijen akkoord gaan,” zei hij kalm, “zal de overeenkomst vandaag worden bekrachtigd.”

Mijn advocaat keek me nog één keer aan.

“Dit is het moment,” fluisterde ze. “We kunnen nog terug.”

Ik glimlachte licht en schudde mijn hoofd.

“Niet nodig,” zei ik.

Aan de overkant keek Preston tevreden toe. Hij dacht dat dit het einde was. Dat hij alles had gewonnen. Dat ik had opgegeven.

Hij had geen idee.

“Mevrouw,” zei de rechter tegen mij. “Bevestigt u dat u vrijwillig instemt met alle voorwaarden zoals vastgelegd in dit document?”

Ik keek even naar Preston. Naar zijn zelfverzekerde houding, zijn licht opgetrokken wenkbrauw, alsof hij al bezig was met zijn volgende overwinning.

“Ja,” zei ik rustig. “Dat doe ik.”

De pen gleed soepel over het papier.

Handtekening na handtekening.

Zonder aarzeling.

Zonder drama.

Toen was het zijn beurt.

Preston pakte de pen en zette zijn naam onderaan elke pagina, bijna achteloos. Alsof hij een routineklus afrondde. Hij bladerde niet terug. Hij controleerde niets.

Zeker niet pagina 47.

Toen alles was ondertekend, klapte de rechter het dossier dicht.

Lees verder op de volgende pagina