Skip to content 
Walter keek haar aan en glimlachte zwak.
“Mevrouw… u heeft al meer gedaan dan de meeste mensen.”
Clare knikte, pakte haar jas en liep de gang uit. Terwijl de deuren achter haar dichtgingen, voelde ze een mengeling van frustratie en verdriet.
Niet omdat ze geschorst was.
Maar omdat ze wist dat ze het opnieuw zou doen.
De volgende ochtend werd Riverside General wakker met een ongewone spanning in de lucht.
Rond tien uur stopte er een zwarte overheidsauto voor de hoofdingang. Kort daarna volgden er nog twee.
Beveiligers keken verbaasd naar de mannen in nette uniformen die uitstapten.
Voorop liep een lange man met grijs haar en een indrukwekkende houding. Vier sterren schitterden op zijn schouders.
Generaal Thomas Caldwell.
Binnen enkele minuten stond directeur Hail in de lobby, zichtbaar nerveus.
“Generaal Caldwell,” zei hij haastig terwijl hij zijn hand uitstak. “Wat een eer. We hadden geen bericht ontvangen dat u vandaag zou komen.”
De generaal schudde zijn hand kort.
“Dat klopt,” antwoordde hij kalm. “Dit is een onverwacht bezoek.”
Hail glimlachte gespannen. “Hoe kunnen we u van dienst zijn?”
De generaal keek even rond in de lobby, alsof hij iets zocht.
“Gisteren is hier een veteraan geweest,” zei hij. “Walter Briggs.”
Hail knikte langzaam.
“Ja… hij is kort binnen geweest, maar we konden hem helaas niet opnemen vanwege administratieve—”
De generaal onderbrak hem.
“Waar is hij nu?”
Hail aarzelde. “Ik… weet het niet zeker.”
De blik van de generaal werd strenger.
“Laat me duidelijk zijn, directeur. Walter Briggs is een veteraan die diende in een van de meest kritieke operaties van zijn generatie. Toen ik hoorde dat hij medische hulp nodig had, wilde ik persoonlijk controleren dat hij goed behandeld werd.”
In de lobby werd het plotseling muisstil.
Een verpleegkundige achter de balie keek nerveus naar haar collega.
Hail slikte.
“Er was een kleine… situatie,” zei hij voorzichtig. “Een van onze verpleegsters heeft het protocol overtreden door hem zonder toestemming te behandelen. Ze is daarom geschorst.”
De wenkbrauwen van de generaal gingen langzaam omhoog.
“Geschorst?”
“Ja,” zei Hail. “Regels zijn regels.”