Thomas voelde zijn hart in zijn keel bonzen terwijl hij de snelweg op vloog. Elke seconde leek een eeuwigheid te duren. Zijn handen trilden licht over het stuur, maar hij probeerde zichzelf te kalmeren. Ademhalen, Thomas. Ademhalen.

Hij belde opnieuw Emily, hopend dat ze eindelijk zou opnemen. Weer geen gehoor. Zijn gedachten raasden door elkaar. Hoe had dit kunnen gebeuren? Hoe kon hij het missen dat zijn kinderen zo alleen waren? Ethan, nog maar elf, had blijkbaar drie dagen zonder eten gezeten en zorgde voor zijn zusje Lily, die al even lang niet wakker leek te worden. Het idee alleen al sneed door hem heen.

Toen hij bij het huis aankwam, was de voordeur op een kier. Zijn hart sloeg over. Hij stormde naar binnen, riep de namen van zijn kinderen, maar er was geen antwoord, alleen een diepe, beklemmende stilte.

Hij rende de woonkamer in en zag Ethan, uitgemergeld en bleek, naast een slapend meisje op de bank. Thomas viel op zijn knieën naast hen en pakte Ethan’s schouders vast.

“Ethan… vertel me wat er gebeurd is,” zei hij, zijn stem breekbaar.

Ethan slikte en zijn ogen vulden zich met tranen. “Pap… mama is vertrokken. Ze zei dat ze ons even alleen moest laten… maar ze kwam niet terug. Ik heb geprobeerd voor Lily te zorgen, maar… ik weet niet wat ik moet doen.”

Lees verder op de volgende pagina