Ik bevroor.

Mijn telefoon bleef in mijn hand, het scherm nog verlicht, het noodnummer bijna gekozen. Maar haar greep – zwak, maar vastberaden – hield me tegen.

“Margaret…” fluisterde ik. “Je hebt hulp nodig.”

“Dat weet ik,” zei ze hees. “Maar als je nu belt, Rachel… dan komen ze weg met alles.”

Die woorden sneden door de paniek heen.

Alles?

Mijn hart begon sneller te kloppen, maar dit keer niet alleen van angst.

Van iets anders.

Wantrouwen.

Ik legde mijn telefoon langzaam neer.

“Waar heb je het over?” vroeg ik.

Margaret keek naar de deur, alsof ze bang was dat iemand zou luisteren, ook al was het huis stil.

“De kast,” fluisterde ze. “Onder het raam. De valse bodem.”

Ik volgde haar blik.

Een oude houten kast stond scheef tegen de muur, half verborgen achter een gordijn. Ik had hem nooit eerder opgemerkt.

Met aarzelende stappen liep ik ernaartoe.

Mijn handen trilden toen ik de onderste lade opentrok.

Leeg.

Of dat dacht ik.

Tot ik mijn vingers langs de rand liet glijden.

Een kleine inkeping.

Een paneel dat nét niet helemaal vastzat.

Ik duwde.

Het klikte los.

Wat ik daar vond…

was geen rommel.

Geen oude papieren.

Maar mappen.

Dik.

Geordend.

En recent.

Lees verder op de volgende pagina