De woorden “Code Zwart” hingen nog in de lucht toen ik de telefoon dichtklapte. Doris’ gezicht verloor alle kleur. Buiten hoorde ik Curtis kreunen op de veranda.

Emily trilde in mijn armen. Haar huid brandde, haar ademhaling was oppervlakkig. Ik voelde een golf van woede, maar ik wist dat ik eerst kalm moest blijven. Woede zonder controle is gevaarlijker dan een wapen.

“Papa…” fluisterde ze zwak.

“Ik ben hier, meisje. Je bent veilig nu.”

Ik droeg haar de trap af terwijl Doris ons volgde, half schreeuwend, half dreigend.
“Je gaat hier niet zomaar weg! Dit is ons huis! Jullie hebben geen recht—”

Ik draaide me om. Eén blik was genoeg. Ze zweeg.

Beneden lag Curtis nog steeds op de grond. Hij probeerde overeind te komen, maar zijn knuppel was uit zijn handen gerold. Ik schopte het stuk hout weg en opende de voordeur met mijn voet.

Buiten begon de lucht donker te worden. Een storm was in aantocht.

“Als je ook maar één stap dichterbij komt,” zei ik kalm tegen Curtis, “dan zorg ik dat je dat nooit meer doet.”

Hij bleef liggen.

Ik legde Emily voorzichtig op de achterbank van mijn pick-up en dekte haar toe met mijn jas. Nog voor ik kon instappen, hoorde ik in de verte het geluid van motoren.

Twee zwarte SUV’s reden langzaam het terrein op.

Curtis keek verbaasd op. Doris kwam naar buiten en staarde naar de voertuigen. “Wat is dit?” fluisterde ze.

De portieren gingen open. Vier mannen stapten uit, gekleed in eenvoudige donkere jassen. Geen uniformen. Geen insignes. Maar hun houding sprak boekdelen.

De voorste man kwam naar me toe. Zijn haar was grijs geworden, maar zijn blik was nog scherp als altijd.

“Kapitein,” zei hij rustig.

Lees verder op de volgende pagina