De vraag van mijn nicht bleef in de lucht hangen als een noot die te lang werd aangehouden.

“Bedoel je het Hartwell Kindercentrum?” vroeg ze nogmaals, onschuldig. “Ik zag het vorige maand in het nieuws. Ze noemden een Dr. Sophia Hartwell bij de opening.”

Veertig paar ogen draaiden zich naar mij.

Mijn moeder hield haar vork halverwege haar mond stil. Mijn vader kuchte. Jonathan lachte kort – te kort.

“Er zijn vast meer Hartwells,” zei hij luchtig. “Onze naam is niet zó zeldzaam.”

Ik voelde hoe mijn hartslag versnelde, maar mijn stem bleef kalm. Jaren in operatiekamers hadden me geleerd hoe je onder druk ademt.

“Het gaat inderdaad om mij,” zei ik rustig.

De stilte werd zwaarder.

“Wat bedoel je?” vroeg mijn moeder langzaam.

Ik legde mijn servet neer. “Ik ben hoofd van de kinderchirurgie in het St. Mary’s Medisch Centrum. De nieuwe vleugel is onderdeel van mijn afdeling.”

Mijn vader knipperde. “Maar… je zei altijd dat je ‘in het ziekenhuis werkte’.”

“Ik werk in het ziekenhuis,” antwoordde ik zacht.

Een nerveus lachje ging rond de tafel. Iemand dacht dat het een grap was.

Jonathan keek me strak aan. “Sinds wanneer ben jij… hoofd van iets?”

“Drie jaar,” zei ik.

“Drie jaar?” Mijn moeder herhaalde het alsof het een vreemde taal was.

Ik knikte. “En vorig jaar heb ik 2,5 miljoen dollar gedoneerd voor de uitbreiding van het kindercentrum. Daarom draagt het mijn naam.”

Het klonk vreemd om het hardop te zeggen. Niet opschepperig. Gewoon feitelijk.

Mijn tante hapte naar adem. “Tweeënhalf miljoen?”

Lees verder op de volgende pagina