Hij liet me een laatste document zien. Een conceptcontract. Een voorhuwelijkse overeenkomst waarin stond dat mijn dochter zou investeren in zijn ‘nieuwe onderneming’ – met haar spaargeld en een lening op haar naam.

“Ze weet dit niet,” zei hij. “Ik heb het nagevraagd bij haar beste vriendin. Ze denkt dat het een gezamenlijk project is.”

Mijn handen begonnen te trillen. In de verte klonk applaus; waarschijnlijk werd er net een toost uitgebracht.

“Waarom zou hij dit doen?” fluisterde ik.

“Misschien uit wanhoop,” zei mijn zoon. “Misschien uit berekening. Maar het is niet eerlijk. En niet veilig.”

Ik keek naar het verlichte gebouw waar mijn dochter zat in haar witte jurk, stralend, vol vertrouwen.

“Wat wil je dat ik doe?” vroeg ik.

Hij slikte. “Ik kon het haar niet vertellen. Ze zou denken dat ik jaloers ben of het huwelijk wil saboteren. Maar jij… jij bent haar moeder.”

Dat woord trof me harder dan alles daarvoor.

Moeder.

Ik had gezwegen toen ze me voor het ultimatum stelde. Ik had mijn pijn ingeslikt om haar niet te verliezen. Ik had mezelf overtuigd dat liefde soms vreemde vormen aannam.

Maar dit?

Dit ging niet over mijn gekwetste trots. Dit ging over haar toekomst.

“Blijf hier,” zei ik uiteindelijk.

Ik liep terug naar binnen, mijn hart bonzend in mijn borst. De muziek speelde, mensen lachten, glazen werden geheven. Aan de hoofdtafel zat mijn dochter naast Arthur. Ze zag er gelukkig uit.

Hij zag er ontspannen uit.

Toen onze blikken elkaar kruisten, glimlachte hij kort. Een beheerste, zelfverzekerde glimlach.

Ik liep naar hen toe.

“Mag ik de bruid even lenen?” vroeg ik, mijn stem verrassend stabiel.

Ze lachte. “Mam, natuurlijk! We komen zo terug,” zei ze tegen de gasten.

We liepen naar een rustige gang naast de zaal. Zodra de deur dichtviel, draaide ze zich naar me toe.

“Wat is er? Je kijkt zo ernstig.”

Ik nam haar handen in de mijne. Ze waren warm.

“Schat,” begon ik voorzichtig, “ik moet je iets vragen. Wees alsjeblieft eerlijk tegen me. Heb jij documenten getekend voor Arthur? Investeringen, leningen, iets in die richting?”

Haar glimlach vervaagde langzaam.

“Hoe weet jij daarvan?”

Lees verder op de volgende pagina