Brandon sprong overeind. “Dit is belachelijk! Ze was emotioneel. Zwangerschapshormonen—”

“Ga zitten,” zei mijn vader, voor het eerst met een stem die als staal klonk.

De advocaat wachtte tot Brandon weer plaatsnam, zichtbaar rood van woede.

“Ten tweede,” ging hij verder, “heb ik mijn volledige persoonlijke vermogen, inclusief de levensverzekering, ondergebracht in een trustfonds op naam van mijn zoon Isaac. Indien mijn zoon het niet overleeft, zal dit fonds worden beheerd door mijn zus Sarah Mitchell.”

Mijn adem stokte. Alle ogen draaiden zich naar mij.

“Onder geen enkele omstandigheid,” las Walter duidelijk, “zal mijn echtgenoot, Brandon Clarke, directe toegang krijgen tot deze middelen.”

Een golf van gefluister vulde de kerk.

Tiffany liet Brandons arm los.

Maar het was nog niet voorbij.

“Tot slot,” las de advocaat, zijn stem nog steeds beheerst, “als mijn overlijden wordt vastgesteld als het gevolg van nalatigheid of opzettelijk handelen, wil ik dat dit testament wordt gezien als mijn formele verzoek om een volledig onderzoek. Ik wil dat de waarheid wordt gezocht, hoe pijnlijk ook.”

De stilte daarna was oorverdovend.

Brandon stond opnieuw op. “Dit is een karaktermoord!” riep hij. “Ze is gevallen. Iedereen weet dat ze duizelig was!”

Ik voelde een vreemde rust over me heen komen. Geen explosieve woede meer. Alleen helderheid.

Walter sloot de map.

“Er is nog één punt,” zei hij.

Brandon lachte schamper. “Wat nu nog?”

“Mevrouw Abigail Clarke heeft zes weken voor haar overlijden beveiligingscamera’s laten installeren in haar woning. De beelden worden veilig bewaard.”

Tiffany deed een stap achteruit.

“De relevante fragmenten,” vervolgde Walter, “zijn inmiddels overgedragen aan de politie.”

Het voelde alsof de vloer onder Brandon vandaan zakte.

“Dat kan niet,” fluisterde hij.

Mijn vader stond langzaam op. “Je zei dat ze alleen thuis was toen ze viel.”

Brandon keek om zich heen, alsof hij zocht naar een uitweg die er niet was.

“Ik… ik was boven,” stamelde hij. “Ik hoorde een klap.”

“Dat is interessant,” zei Walter rustig. “Op de beelden is te zien dat u zich op het moment van de val in de hal bevond.”

Een collectieve schok ging door de aanwezigen.

Tiffany draaide zich abrupt om en liep richting uitgang. Niemand hield haar tegen.

Brandon riep haar naam, maar ze keek niet om.

Ik voelde mijn hart bonzen, maar niet van angst. Van bevestiging. Mijn intuïtie had me niet bedrogen.

De dominee, zichtbaar overrompeld, deed een stap naar voren. “Misschien is het verstandig om deze bijeenkomst hier te beëindigen.”

Maar het was al te laat om iets terug te draaien.

Twee agenten, die blijkbaar discreet achterin de kerk hadden gewacht, kwamen naar voren. Ik had ze niet eens opgemerkt.

“Mijnheer Clarke,” zei een van hen kalm, “wij willen u graag enkele vragen stellen op het bureau.”

“Dit is belachelijk,” siste Brandon. “Op basis van wat? Woorden van een dode vrouw?”

“Op basis van bewijsmateriaal,” antwoordde de agent.

Ze pakten hem niet hardhandig vast. Ze hoefden niet. Zijn zelfvertrouwen was al verdwenen.

Toen hij langs mij liep, kruisten onze blikken elkaar.

“Dit heb jij gedaan,” fluisterde hij.

Ik schudde mijn hoofd. “Nee, Brandon. Dit heeft Abigail gedaan. Ze heeft zichzelf eindelijk beschermd.”

Hij werd de kerk uit geleid, zonder maîtresse, zonder masker van perfect verdriet.

De deuren sloten zich achter hem.

Lees verder op de volgende pagina