Hij opende zijn mond, sloot hem weer.

“Misschien is er een misverstand,” mompelde hij.

Ik glimlachte licht. “Dat denk ik ook.”

Mijn vader kuchte. “Dit begint een beetje overdreven te worden.”

Ik keek hem aan. “Ik dacht dat sommige mensen wel tegen een beetje plagen konden.”

Hij zei niets.

Mark – of wat zijn naam ook werkelijk was – probeerde zijn houding te herstellen. “Titels zijn relatief,” zei hij. “Ik leid projecten. Ik ben praktisch directeur.”

“Leid je vijftien mensen?” vroeg ik rustig.

Hij aarzelde. “Nou… in zekere zin.”

Ik knikte langzaam. “Interessant. Want ons sales-team bestaat uit twaalf mensen. Inclusief jou.”

Rachel werd rood. “Je zei dat je een team had.”

Hij draaide zich naar haar. “Dat heb ik ook. In ontwikkeling.”

Ik legde mijn telefoon neer, maar mijn stem bleef kalm en helder.

“Je vertelde ook dat je HR omzeilt om mensen aan te nemen die jij wilt.”

Zijn ogen flitsten naar mij.

“Ik zei dat als grap,” zei hij snel.

“Grappig,” antwoordde ik. “Want bij Nexora betekent het omzeilen van HR directe disciplinaire maatregelen.”

Mijn moeder schoof ongemakkelijk op haar stoel. “Moet dit nou zo publiekelijk?”

“Hij begon publiekelijk,” zei ik rustig.

Rachel keek naar hem alsof ze hem voor het eerst zag. “Waarom zei je dat je Operations Director was?”

Hij haalde diep adem. “Omdat… het beter klinkt.”

“Beter voor wie?” vroeg ik.

Niemand lachte nu nog.

Ik nam een slok van mijn bruiswater. “Weet je wat het echte probleem is?” vroeg ik zacht. “Niet dat je junior sales bent. Dat is een prima startfunctie. Het probleem is dat je iemand kleiner maakt om jezelf groter te laten lijken.”

Hij staarde naar zijn bord.

Mijn vader keek naar zijn steak alsof die plots ingewikkeld was geworden.

Mijn moeder zei zacht: “Hij maakte toch maar grapjes.”

Ik keek haar aan. “Grappen zijn alleen grappig als iedereen lacht.”

Rachel’s stem brak de stilte. “Heb je tegen me gelogen over je huis ook?”

Hij aarzelde opnieuw. “Ik huur. Tijdelijk.”

“Met vier slaapkamers?”

Lees verder op de volgende pagina