Skip to content 
“Dat zei je in de auto ook.”
Ik voelde mijn wangen warm worden.
“Dit is geen wedstrijd in uitputting,” vervolgde hij. “Als jij instort, stort mijn planning in.”
“Dus je maakt je zorgen om je planning,” zei ik droog.
Hij glimlachte licht.
“Onder andere.”
Hij stuurde me naar huis met de chauffeur.
Die nacht sliep ik zes uur.
Het voelde decadent.
—
Langzaam leerde ik zijn wereld kennen.
Investeerders.
Projectontwikkelaars.
Filantropische stichtingen waar zijn naam discreet op een muur stond.
Hij sprak zelden over zijn vermogen, maar ik begon te begrijpen waarom Valeria bijna was gaan hyperventileren toen ze zijn naam zag.
Alejandro Castellanos was niet zomaar rijk.
Hij was invloedrijk.
Toch at hij vaak simpel. Werkte hij zonder theatrale entourage. En reed hij soms zelf, ondanks dat hij drie chauffeurs had.
Op een avond, toen we laat terugkwamen van een zakendiner, bleef de auto voor mijn appartement staan.
“Je hoeft niet elke keer tot hier mee te rijden,” zei ik.
“Jawel,” antwoordde hij kalm. “Het is mijn verantwoordelijkheid.”
“Je bent mijn werkgever, geen lijfwacht.”
Hij keek even naar de kapotte straatlantaarn voor mijn gebouw.
“Veiligheid is geen luxe.”
Er zat geen arrogantie in zijn stem.
Alleen vastberadenheid.
—
Na een maand merkte ik dat hij me meer betrok bij beslissingen.
“Wat denk jij?” vroeg hij tijdens een bespreking over een nieuw vastgoedproject.
Ik verstijfde bijna.
“Ik… ben hier voor je agenda.”
“Je studeert economie,” zei hij. “Ik neem aan dat je meer kunt dan e-mails sorteren.”
Ik slikte.
En gaf mijn mening.
Voorzichtig.
Onderbouwd.
Hij onderbrak me niet.
Na afloop knikte hij.
“Goed punt. Werk dat verder uit.”
Die avond kon ik niet stoppen met glimlachen.
Niet omdat hij me complimenteerde.
Maar omdat hij me zag.
—
De roddels begonnen subtiel.
Een assistent van een partnerbedrijf vroeg met een glimlach: “Hoe lang blijft de nieuwe favoriet?”
Ik negeerde het.
In een wereld waar jonge vrouwen naast machtige mannen werken, worden aannames snel gemaakt.
Alejandro hoorde het ook.
Op een middag sloot hij de deur van zijn kantoor.
“Als iemand je respectloos behandelt, meld je dat,” zei hij rustig.
“Ik kan het aan.”
“Dat twijfel ik niet aan. Maar je hoeft het niet alleen te doen.”
Er zat iets beschermends in zijn toon dat mijn hart sneller deed kloppen.
Gevaarlijk terrein.
Dit was werk.
Gewoon werk.
—
Twee maanden later kreeg ik slecht nieuws.