We gingen naar een klein pension in de stad, een plek waarvan ik wist dat Damian en zijn familie ons niet zouden kunnen vinden. De kamers waren eenvoudig, maar veilig, en voor het eerst sinds jaren voelde ik een moment van rust toen ik de kinderen neerzette op het zachte bed.

Lidia keek me aan en slikte. “Hoe… hoe hebben we dit jaren kunnen verdragen?” vroeg ze zacht.

Ik haalde diep adem. “We hebben overleefd, dat is alles wat telt. Maar nu gaan we vooruit. Damian krijgt ons nooit meer terug. Jij krijgt je leven terug, Lidia. En Sofi krijgt een toekomst die niemand haar ooit heeft kunnen geven.”

De dagen die volgden waren een haastige race tegen de tijd. Ik regelde onderdak, vervalsde papieren en een tijdelijk identiteitsbewijs voor Lidia en Sofi. Dankzij de connecties die ik in het ziekenhuis had opgebouwd, kende ik mensen die discreet konden helpen. Voor Damian leek het alsof we uit het niets verdwenen waren.

Maar we konden niet eeuwig op de vlucht blijven. Er moest een plan komen om hem definitief uit ons leven te verwijderen. En dat plan begon met informatie verzamelen.

Elke nacht werkte ik in stilte met Lidia, de stukken van hun leven herschikkend. We namen foto’s van de littekens, notities van de misbruiken en elk klein bewijs dat we konden vinden van Damian’s wreedheden. Het was een angstige, maar noodzakelijke klus. Lidia begon langzaam weer te lachen, haar ogen lichtten op wanneer Sofi speels over de kamer rende. Het was de eerste keer in jaren dat ik haar echte zelf zag.

Lees verder op de volgende pagina