Niet lang.

Binnen drie minuten kwam er een jonge man in pak naar beneden. Hij herkende haar niet meteen, maar haar houding wel.

Recht.

Gecentreerd.

Gevaarlijk rustig.

“Mevrouw Mendoza?” vroeg hij voorzichtig.

“Ja,” zei ze.

“De directie vraagt om—”

“Breng me naar boven,” onderbrak ze hem.

Geen emotie.

Geen twijfel.

Alleen een bevel dat geen discussie toeliet.

De lift ging omhoog.

Elke verdieping voelde zwaarder dan de vorige.

Claudia keek naar haar eigen spiegelbeeld in de metalen deuren.

Geen vrouw die net was verraden.

Maar iemand die te lang had gewacht om wakker te worden.

Toen de deuren opengingen, hoorde ze stemmen.

Lachen.

Glas dat werd neergezet.

Iemand speelde zachte muziek in de achtergrond.

En daar, aan het einde van de gang, zag ze hem.

Eduardo Salazar.

Hij stond naast haar.

Niet alleen.

Fernanda.

Ze droeg nog steeds die ivoorkleurige outfit.

En ze lachte.

Alsof dit haar wereld was.

Toen Eduardo Claudia zag, verstijfde hij.

Eén seconde.

Dat was alles.

“Claudia…” zei hij zacht.

Zijn stem klonk alsof hij hoopte dat ze niet echt was.

Fernanda draaide zich langzaam om.

Ze bekeek Claudia van top tot teen.

En glimlachte.

Niet onzeker.

Niet schuldig.

Maar bijna nieuwsgierig.

“Je bent eerder terug,” zei Eduardo snel.

Alsof dat het probleem was.

Claudia keek naar hem.

Lang.

“Ja,” zei ze rustig. “Dat is duidelijk een probleem voor je.”

Er viel stilte.

Achter hen stonden werknemers van het bedrijf.

Iedereen keek.

Niemand bewoog.

Claudia liep langzaam dichterbij.

Niet naar Fernanda.

Maar naar Eduardo.

“Je hebt mijn naam gebruikt,” zei ze.

Hij slikte.

“Het is niet wat je denkt—”

“Mijn huis,” vervolgde ze.

“Mijn spullen.”

“Mijn leven.”

Ze stopte.

Toen keek ze naar Fernanda.

“En mijn parels.”

Fernanda raakte instinctief haar oor aan.

“Die waren een cadeau,” zei ze zacht.

Claudia glimlachte kort.

“Van mijn moeder,” zei ze.

De lucht in de kamer veranderde.

Eduardo zette een stap naar voren.

“Luister, we kunnen dit oplossen—”

“Nee,” onderbrak Claudia.

Ze haalde haar telefoon uit haar zak.

En deed iets simpels.

Ze opende een app.

En drukte op één knop.

“Wat doe je?” vroeg Eduardo meteen.

Claudia keek niet naar hem.

“Alles waar jij toegang toe had,” zei ze rustig, “heb ik net afgesloten.”

Zijn telefoon ging meteen af.

Lees verder op de volgende pagina