Ik keek hem kort aan. “Nee. Maar de rest wel.”

Ik tikte op het papier.

“Een verzoek tot wijziging van voogdij-informatie. Ingediend vanuit dit adres.”

Stilte.

Zware, onontkoombare stilte.

Mara sloot even haar ogen.

“Ik wilde alleen…” begon ze.

“Wat?” onderbrak ik haar. Mijn stem bleef kalm, maar er zat nu een randje aan. “Na drie jaar ineens weer meespelen?”

Ze opende haar ogen weer, en dit keer zat er geen afstand meer in haar blik.

Alleen spanning.

“Ik heb fouten gemaakt,” zei ze.

Ik liet een korte, droge ademhaling ontsnappen. Geen lach.

“Dat is een manier om het te zeggen.”

Mark stapte iets naar voren. “Luister, dit hoeft geen scène te worden. Als je iets wilt bespreken—”

“Dit gaat niet over jou,” zei ik, zonder mijn stem te verheffen.

Hij hield zijn mond.

Voor het eerst.

Ik keek weer naar Mara.

“Je hebt drie jaar niets laten horen,” zei ik. “Geen bericht. Geen vraag. Niets.”

Ze slikte. “Ik dacht dat het beter was zo.”

“Voor wie?”

Ze had geen antwoord.

Dat zei genoeg.

Ik keek even langs haar heen, het huis in. Alles zag eruit zoals je zou verwachten. Netjes. Luxe. Rustig.

Een compleet ander leven dan dat van mij.

Maar dat maakte me niets meer uit.

“Ze zijn drie nu,” zei ik. “Ze lachen. Ze praten. Ze hebben hun eigen favoriete verhalen voor het slapengaan.”

Haar ogen vulden zich met iets dat leek op spijt.

“Ik weet het niet,” fluisterde ze.

“Precies,” zei ik. “Dat weet je niet.”

Er viel weer een stilte.

Maar dit keer was het anders.

Niet alleen zwaar.

Definitief.

“Waarom nu?” vroeg ik.

Ze keek naar de grond, toen weer naar mij.

“Omdat…” begon ze, maar stopte.

Ik wachtte.

“Omdat ik dacht dat ik er misschien nog bij kon horen,” zei ze uiteindelijk. “Op een manier.”

Ik knikte langzaam.

“Je bedoelt… wanneer het jou uitkomt.”

“Nee!” zei ze snel. “Zo bedoel ik het niet.”

Ik hield mijn hand omhoog.

“Het maakt niet uit hoe je het bedoelt,” zei ik. “Het gaat om wat je gedaan hebt.”

Mark zuchtte hoorbaar. “Dit is zinloos. Wat wil je eigenlijk?”

Ik keek hem recht aan.

“Dat jullie stoppen.”

“Met wat?” vroeg hij.

Ik hield het document omhoog.

“Met doen alsof je rechten hebt die je hebt opgegeven.”

Mara’s gezicht trok samen.

“Ik heb ze niet opgegeven,” zei ze zacht.

Ik keek haar strak aan.

“Je hebt een brief achtergelaten,” zei ik. “Waarin je letterlijk schreef dat je ze niet wilde.”

Die woorden bleven hangen.

Ze sloot haar ogen.

“Ik was bang,” fluisterde ze.

“Ik ook,” zei ik direct.

Lees verder op de volgende pagina