“Er zijn momenteel twee personen in mijn appartement die daar niet horen te zijn,” zei ik. “Eén van hen staat niet op het contract. De ander… heeft geen enkel recht om iemand binnen te brengen.”

Claire keek naar het document, toen weer naar mij.

“Wil je dat we beveiliging inschakelen?”

Ik knikte.

“Ja. En ik wil dat het vandaag gebeurt.”

Geen drama.

Geen uitleg.

Alleen feiten.

Tien minuten later stond ik weer in de lift, dit keer niet alleen.

Twee beveiligers liepen naast me, professioneel en stil. Claire had alles snel geregeld — waarschijnlijk omdat ze precies wist hoe dit soort situaties eindigen als je ze laat doorsudderen.

De liftdeuren sloten.

Mijn hart klopte iets sneller.

Niet van angst.

Maar van anticipatie.

Toen de deuren opengingen, hoorde ik het al.

Gelach.

Glazen die tegen elkaar tikten.

Alsof ze een overwinning vierden.

Ik liep voorop naar mijn deur.

Mijn deur.

Ik haalde mijn sleutel tevoorschijn, draaide hem rustig om en stapte naar binnen.

Paige zat nog steeds op de bank, één been over het andere geslagen, mijn champagneglas in haar hand. Spencer stond in de keuken, zijn telefoon in de hand, alsof hij al plannen maakte voor een toekomst die nooit zou komen.

Ze keken op.

Eerst geïrriteerd.

Toen verward.

“Je bent snel terug,” zei Spencer.

Toen zag hij de beveiligers.

Zijn houding veranderde meteen.

“Wat is dit?” vroeg hij scherp.

Ik sloot de deur achter ons.

Rustig.

Definitief.

“Dit,” zei ik kalm, “is het moment waarop jullie vertrekken.”

Paige lachte kort.

“Doe niet zo dramatisch, Mal. We wonen hier nu.”

Ik keek haar aan.

Echt aan.

Voor het eerst zonder enige beleefdheid.

“Nee,” zei ik. “Jij logeert hier niet. Jij woont hier niet. En jij gaat hier ook nooit wonen.”

Spencer zette een stap naar voren.

“Mallory, doe normaal. We hadden een afspraak.”

Ik knikte langzaam.

“Ja,” zei ik. “Die hadden we.”

Ik liet een korte stilte vallen.

“En jij hebt die gebroken op het moment dat je dacht dat je mij kon commanderen in mijn eigen huis.”

De beveiliger naast me deed een stap naar voren.

Niet agressief.

Maar duidelijk.

“U moet nu uw spullen pakken en het appartement verlaten,” zei hij professioneel.

Paige zette haar glas neer.

Harder dan nodig.

“Dit is belachelijk,” zei ze. “We hebben net uitgepakt.”

Ik haalde licht mijn schouders op.

“Dan pak je het weer in.”

Spencer keek me aan alsof hij me niet herkende.

“Je meent dit niet,” zei hij.

Ik glimlachte licht.

“Dat is precies het probleem, Spencer,” zei ik. “Je hebt me al heel lang niet serieus genomen.”

Hij opende zijn mond om iets te zeggen.

Stopte.

Zocht naar controle die er niet meer was.

“Waar moet ik dan heen?” vroeg hij uiteindelijk.

Ik keek hem even aan.

Niet hard.

Niet wraakzuchtig.

Gewoon… eerlijk.

“Dat had je moeten bedenken voordat je dacht dat je hier de regels kon bepalen.”

De stilte die volgde was anders dan alle eerdere discussies die we ooit hadden gehad.

Geen spanning.

Geen strijd.

Alleen… einde.

Paige stond op met een zucht.

“Kom op,” mompelde ze tegen Spencer. “Dit is het niet waard.”

Voor het eerst leek zij realistischer dan hij.

Langzaam begonnen ze hun spullen te verzamelen.

De koffers die ze zo zelfverzekerd naar binnen hadden gerold, werden nu zonder woorden weer dichtgeritst.

Ik liep naar de keuken en pakte de champagnefles.

Ik draaide hem dicht.

Niet omdat ik hem wilde bewaren.

Maar omdat het moment niet van hen was.

Toen ze klaar waren, liepen ze naar de deur.

Spencer bleef even staan.

“Je overdrijft,” zei hij zacht.

Ik keek hem aan.

“Nee,” zei ik. “Ik corrigeer.”

Hij zei niets meer.

De deur sloot achter hen.

Dit keer echt.

Lees verder op de volgende pagina