Regina liet zich langzaam weer op haar stoel zakken. Haar handen trilden terwijl Mama het document bleef vasthouden. Niemand sprak nog. Zelfs de kinderen voelden dat dit geen gewone familieruzie meer was.

Paolo haalde rustig adem voordat hij verderging.

“Niemand wilde Regina vernederen,” zei hij. “Tien jaar lang hebben Isabel en ik gezwegen omdat we dachten dat familie belangrijker was dan trots. Maar wanneer iemand onze kinderen laat geloven dat hun moeder egoïstisch is, wordt zwijgen onmogelijk.”

Mama legde de papieren voorzichtig op tafel.

“Regina,” zei ze zacht. “Is dit waar?”

Regina keek naar haar schoot. Voor het eerst sinds het gesprek begon, probeerde ze zichzelf niet te verdedigen.

“Ja,” fluisterde ze.

Iedereen bleef stil.

“Na mijn scheiding zat ik diep in de schulden. Ik wist niet meer hoe ik de hypotheek moest betalen. Isabel bood aan om tijdelijk te helpen. Ze zei dat niemand het hoefde te weten.”

Ik knikte langzaam.

“Dat was de afspraak.”

Regina slikte.

“Na een paar maanden schaamde ik me steeds meer. Iedere keer dat iemand zei dat ik alles alleen deed, liet ik het gewoon zo.”

“Maar waarom vertelde je Mika dat ik niets voor de familie deed?” vroeg ik rustig.

Ze sloot haar ogen.

“Omdat ik bang was.”

“Waarvoor?”

“Dat hij jou meer zou bewonderen dan mij.”

De woorden hingen zwaar in de lucht.

Mika keek geschrokken naar zijn moeder.

“Mam…”

Ze draaide zich naar hem om, haar ogen vol tranen.

“Het spijt me. Ik had je nooit bij mijn frustraties mogen betrekken.”

Hij wist duidelijk niet wat hij moest zeggen.

Lees verder op de volgende pagina