De kantine viel stil. Zelfs de andere kinderen merkten dat er iets mis was, al konden ze niet bevatten wat. Mijn hart bonsde in mijn borst, maar mijn blik bleef ijskoud gericht op mevrouw Dalton. Ze had Mia vernederd op een manier die geen zesjarige zou moeten meemaken.

“Adrian… papa?” Mia’s stemje trilde toen ze mijn gezicht eindelijk herkende. Haar lippen beefden, haar kleine handen klemden zich om elkaar heen.

Ik knielde bij haar neer, tilde haar voorzichtig op en hield haar dicht tegen me aan. “Alles komt goed, lieverd. Papa is hier.”

De lerares stond als versteend. Ze had waarschijnlijk nooit verwacht dat ik zou ingrijpen. Haar ogen flitsten tussen woede en angst.

“U… u kunt hier niet zomaar…” stamelde ze.

Ik rechtte me langzaam. Mijn stem was scherp, maar gecontroleerd. “Nee? Wie bepaalt dat, mevrouw Dalton? U mag dan de lerares zijn, maar niemand – NIEMAND – mag mijn kind zo behandelen.”

De andere leraren kwamen nieuwsgierig kijken, en de kantinepersoneel staarde naar me met open mond. Mijn joggingbroek en hoodie maakten duidelijk dat ik hier niet kwam om een schoolfeestje te leiden – ik kwam om een grens te stellen.

Ik keek haar aan. “Je begrijpt niet wat respect betekent, maar ik kan het je leren. Vandaag.”

Mevrouw Dalton kneep haar ogen samen, probeerde te begrijpen wie ik was. Totdat ze eindelijk iets zei. “U… bent… Adrian Mercer?”

Lees verder op de volgende pagina