“En deze ontvangstbewijzen zijn origineel?”

“Ja.”

Arthur knikte.

Toen wees hij op een document.

“Hier staat dat uw contract in 2012 is geregistreerd.”

“Dat klopt.”

“En dit document dat gebruikt werd om u uit het appartement te zetten, is zogenaamd een bijgewerkte versie van hetzelfde contract.”

Lena fronste.

“Ja.”

Arthur tikte met zijn vinger op een datum.

“Dat is onmogelijk.”

Ze keek hem verward aan.

“Waarom?”

Arthur draaide het papier naar haar toe.

“Deze versie verwijst naar een wettelijke regeling die pas in 2017 werd ingevoerd.”

Lena staarde naar de tekst.

Ze begreep niet meteen wat hij bedoelde.

Arthur legde het rustig uit.

“Volgens dit document zou die clausule al vijf jaar eerder hebben bestaan. Dat kan niet. Iemand heeft het contract achteraf aangepast.”

De kleur trok weg uit Lena’s gezicht.

“Bedoelt u…”

“Ja,” zei Arthur. “Iemand heeft documenten vervalst.”

Maya kneep haar konijn steviger vast.

“Betekent dat dat mama niets verkeerd heeft gedaan?”

Arthur glimlachte voor het eerst vriendelijk.

“Dat betekent dat jouw mama misschien precies heeft gedaan wat ze moest doen.”

De volgende ochtend bracht Arthur hen niet naar een opvangcentrum.

Hij bracht hen naar een hotel.

Geen luxe paleis, maar een schoon, veilig hotel waar Lena en Maya eindelijk konden uitrusten.

Toen schakelde hij zijn juridische team in.

Arthur Vale was niet zomaar een rijke man.

Hij was de oprichter van een van de grootste financiële instellingen van de regio.

Veertig jaar lang had hij een reputatie opgebouwd als iemand die details zag die anderen misten.

En nu had iemand geprobeerd een alleenstaande moeder op te lichten met vervalste documenten.

Dat maakte hem persoonlijk betrokken.

Binnen twee dagen hadden zijn advocaten een volledig onderzoek gestart.

Wat zij ontdekten was schokkender dan verwacht.

De huisbaas van Lena bleek al jaren betrokken bij verdachte vastgoedtransacties.

Meerdere huurders hadden geklaagd over verdwenen documenten.

Anderen hadden plotseling extra kosten moeten betalen die nergens in hun oorspronkelijke contracten stonden.

Maar de meeste mensen hadden geen geld voor een advocaat.

Dus gaven ze het op.

Precies daarop had hij gerekend.

Wat hij niet had verwacht, was Arthur Vale.

Een week later werd een officiële rechtszaak aangespannen.

Ondertussen bleef Lena voorzichtig optimistisch.

Ze wilde niet opnieuw teleurgesteld worden.

Te vaak had het leven haar laten geloven dat alles beter werd, om vervolgens opnieuw toe te slaan.

Toch begon er langzaam iets te veranderen.

Maya lachte weer.

Voor het eerst in weken sliep het meisje een hele nacht door.

Ze kreeg kleur terug op haar gezicht.

En elke avond tekende ze hetzelfde plaatje.

Een klein appartement.

Een moeder.

Een dochter.

En een konijn met één oog.

Op een vrijdagmiddag kreeg Arthur een telefoontje van een onderzoeksmedewerker.

“U moet dit zien.”

Een uur later zat het team rond een vergadertafel.

Lees verder op de volgende pagina