“Alles is uitgevoerd,” zei hij. “De financiële controles zijn officieel gestart. Niemand heeft regels overtreden om hem te beschermen. We hebben alleen alle steun ingetrokken die vrijwillig was.”

Olivia sloot haar ogen.

“Goed.”

“En nog iets,” vervolgde Marcus. “Andrew probeert iedereen te bereiken. Hij begrijpt nu pas hoeveel deuren voor hem openstonden dankzij onze familie.”

Na het gesprek reed Olivia naar haar eigen kantoor. Ze had jarenlang bewust op de achtergrond gewerkt binnen de stichting van haar familie. Ze had nooit behoefte gehad aan aandacht. Terwijl Andrew carrière maakte, zorgde zij ervoor dat projecten werden ondersteund, veteranen hulp kregen en studiebeurzen werden verstrekt.

Niemand wist hoeveel invloed zij werkelijk had.

Die middag verscheen Andrew onverwacht bij haar kantoor.

Hij zag er vermoeid uit. Zijn uniform zat netjes, maar zijn zelfverzekerde houding was verdwenen.

“Olivia, alsjeblieft. Kunnen we praten?”

Ze nodigde hem uit in een vergaderruimte. Niet uit vriendelijkheid, maar uit respect voor de jaren die ze samen hadden gedeeld.

Andrew keek haar zwijgend aan.

“Je hebt alles van me afgenomen.”

Olivia schudde rustig haar hoofd.

“Nee, Andrew. Ik heb niets afgenomen. Ik ben alleen gestopt met geven.”

Die woorden bleven enkele seconden tussen hen hangen.

“Het was niet wat je denkt,” zei hij uiteindelijk.

“Dan vertel me wat ik heb gezien.”

Andrew zweeg.

Hij wist dat iedere uitleg zwakker zou klinken dan de werkelijkheid.

“Ik heb fouten gemaakt.”

“Dat geloof ik.”

“Kunnen we dit herstellen?”

Olivia dacht even na voordat ze antwoord gaf.

“Vertrouwen herstel je niet met excuses. Dat doe je met eerlijkheid, verantwoordelijkheid en tijd.”

Hij liet zijn hoofd zakken.

Voor het eerst sinds jaren sprak niemand hem tegen uit angst voor zijn rang.

En misschien had hij dat juist nodig.

In de weken die volgden veranderde hun leven volledig.

Andrew meldde zijn privérelatie volgens de interne procedures en werkte volledig mee aan alle onderzoeken. Er werden geen strafbare feiten vastgesteld, maar de combinatie van persoonlijke beslissingen en belangenverstrengeling had wel gevolgen voor zijn verdere loopbaan.

Hij accepteerde die uitkomst zonder protest.

Serena besloot haar samenwerking met de stichting vrijwillig te beëindigen. Ze gaf later toe dat de professionele grenzen nooit duidelijk genoeg waren geweest en dat ook zij verkeerde keuzes had gemaakt.

Olivia richtte zich ondertussen volledig op Ethan.

Elke woensdagmiddag gingen ze samen naar het strand.

Ze bouwden zandkastelen.

Lees verder op de volgende pagina