“Ray, zet me alsjeblieft op de luidspreker.”

“Zeker, meneer Collins.”

Een zachte klik volgde.

Ik hoorde geroezemoes in de lobby. Het geluid van schuivende koffers. Een vermoeid kind dat vroeg wanneer ze eindelijk gingen slapen.

Toen sprak ik.

“Kunnen jullie me allemaal horen?”

“Mark, stop met deze onzin,” zei mijn moeder onmiddellijk.

“Kunnen jullie me horen?” herhaalde ik rustig.

“Ja,” antwoordde Hannah scherp.

“Mooi.”

Ik keek uit het raam naar de verlichte straat beneden.

“Dan wil ik iets duidelijk maken. Jullie gaan vanavond niet mijn appartement binnen.”

“Je kunt niet serieus zijn,” zei Luke.

“Ik ben volledig serieus.”

Mijn moeder zuchtte luid.

“Mark, die kinderen zijn moe.”

“Dat geloof ik.”

“Dan laat je ze toch niet midden in de nacht in een lobby staan?”

“Dat doe ik ook niet.”

Even bleef het stil.

“Wat bedoel je daarmee?” vroeg Hannah.

“Ik bedoel dat jullie hun ouders zijn. Jullie hebben besloten om op reis te gaan. Jullie hebben besloten om opvang te regelen zonder mijn toestemming te vragen. Jullie hebben besloten om ervan uit te gaan dat mijn huis beschikbaar was.”

Lees verder op de volgende pagina