“Nee. Ik luister eindelijk.”

Dat antwoord maakte meer indruk dan een schreeuw ooit had kunnen doen.

Rodrigo kneep zijn kaken op elkaar.

“Je maakt een enorme fout.”

Fernanda sloot haar map.

“Mijn cliënt heeft alle recht om haar eigendommen, haar bedrijf en haar zakelijke relaties te beschermen.”

“Cliënt?” lachte Doña Soledad spottend. “Sinds wanneer heeft een huwelijk advocaten nodig?”

Niemand antwoordde.

Want iedereen kende het antwoord al.

Vanaf het moment dat vertrouwen verdween.

Die avond verlieten Rodrigo, zijn moeder en zijn zus het gebouw zonder toegang te krijgen.

Toen de liftdeuren sloten, voelde Mariana iets onverwachts.

Geen verdriet.

Geen woede.

Alleen opluchting.

Ze sloot de deur van haar appartement en leunde even tegen de muur.

Lucía kwam naast haar staan.

“Hoe voel je je?”

Mariana dacht na.

“Alsof ik net een ongeluk heb vermeden.”

Lucía glimlachte.

“Dat heb je waarschijnlijk ook.”

De volgende ochtend arriveerde Mariana vroeg op kantoor.

Normaal gesproken hield ze van de rustige uren voordat haar medewerkers binnenkwamen.

Maar vandaag wachtte er werk.

Veel werk.

Samen met Lucía begon ze alle klantaccounts opnieuw te controleren.

Tegen elf uur verscheen er een nieuwe verrassing.

Een van hun grootste klanten had een kopie doorgestuurd van een e-mail die Rodrigo enkele weken eerder had verzonden.

Mariana las de tekst aandachtig.

Met elke regel werd haar gezicht ernstiger.

Rodrigo had niet alleen geprobeerd zichzelf als vertegenwoordiger van haar bedrijf voor te stellen.

Hij had ook gesuggereerd dat er binnenkort “organisatorische veranderingen” zouden plaatsvinden na hun huwelijk.

Veranderingen waar Mariana nooit van had gehoord.

“Hoeveel klanten hebben dit ontvangen?” vroeg ze.

Lucía controleerde de lijst.

“Minstens zeven.”

Mariana sloot haar ogen.

Dit ging verder dan persoonlijke problemen.

Dit ging over haar reputatie.

Over haar medewerkers.

Over een bedrijf waarvoor ze twaalf jaar had gewerkt.

“Bewaar alles,” zei ze.

“Alles?”

“Elke e-mail. Elke bijlage. Elk bericht.”

Later die middag kwam Fernanda langs.

Ze had een ernstige uitdrukking.

“Ik heb meer onderzoek gedaan.”

Mariana keek op.

“En?”

Fernanda legde enkele documenten op tafel.

“Rodrigo’s bureau verkeert in financiële moeilijkheden.”

Lucía fronste.

“Hoe ernstig?”

“Ernstiger dan hij heeft toegegeven.”

Mariana voelde haar maag samentrekken.

Plotseling vielen verschillende puzzelstukjes op hun plaats.

De vragen over haar klanten.

De belangstelling voor haar studio.

De druk rond mede-eigendom.

De haast om te trouwen.

Fernanda wees op een pagina.

“Er zijn openstaande schulden. Daarnaast zijn enkele contracten niet verlengd.”

Niemand sprak.

Na een tijdje zei Mariana zacht:

“Het ging nooit om liefde.”

Niemand probeerde haar tegen te spreken.

Ondertussen zat Rodrigo in het huis van zijn moeder.

Zijn humeur werd met het uur slechter.

“Ze vernielt alles.”

Doña Soledad schudde haar hoofd.

“Ze is beïnvloed.”

“Door wie?”

“Die advocaat. Die zakenpartner.”

Rodrigo stond op.

“Ze behandelt me alsof ik een misdadiger ben.”

Zijn moeder antwoordde niet onmiddellijk.

Voor het eerst leek zelfs zij onzeker.

Want diep vanbinnen wist ze dat het document met de plattegrond nooit gevonden had mogen worden.

En dat de notities in de kantlijn door Rodrigo zelf waren geschreven.

Camila keek van de een naar de ander.

“Wat gaan we nu doen?”

Niemand had een antwoord.

Een week later ontving Mariana opnieuw een bericht.

Niet van Rodrigo.

Maar van Ivana.

Dezelfde naam die op het telefoonscherm was verschenen tijdens hun huwelijksnacht.

Mariana staarde enkele seconden naar het bericht.

Toen opende ze het.

Tot haar verbazing bevatte het geen beledigingen.

Geen beschuldigingen.

Geen dreigementen.

Slechts één zin.

“Ik denk dat er dingen zijn die je moet weten.”

Mariana liet haar telefoon zakken.

Lucía keek nieuwsgierig op.

“Problemen?”

“Dat weet ik nog niet.”

Ze vertelde haar over het bericht.

Lucía trok haar wenkbrauwen op.

“Ga je antwoorden?”

Mariana dacht enkele ogenblikken na.

Vroeger zou ze het hebben genegeerd.

Vroeger had ze moeilijke waarheden liever vermeden.

Maar dat was veranderd.

“Ja,” zei ze uiteindelijk.

“Ik ga luisteren.”

Twee dagen later ontmoetten Mariana en Ivana elkaar in een rustig café.

De vrouw die binnenkwam zag er niet uit zoals Mariana zich had voorgesteld.

Ze leek nerveus.

Moe.

En eerlijk gezegd ook ongemakkelijk.

“Bedankt dat je gekomen bent,” begon Ivana.

Mariana knikte voorzichtig.

“Waarom wilde je me spreken?”

Ivana haalde diep adem.

“Omdat ik niet wist dat hij werkelijk met je zou trouwen.”

Mariana zei niets.

Ze liet haar verder praten.

Lees verder op de volgende pagina