Patricia keek van mij naar de telefoon op tafel en weer terug.

De gebruikelijke zelfverzekerdheid op haar gezicht was verdwenen.

“Je overdrijft,” zei ze uiteindelijk. “Ze was niet alleen. Er waren overal mensen.”

Niemand aan tafel lachte.

Niemand knikte.

Zelfs Claire keek plotseling naar haar bord.

Ik legde een hand op Mia’s schouder. Mijn dochter zat stil naast me, haar ogen rood van het huilen. Ze hield nog steeds de mouw van mijn jas vast alsof ze bang was dat ik zou verdwijnen zodra ze losliet.

“Patricia,” zei ik rustig, “hoe lang stond ze daar?”

“Ik weet het niet precies.”

“Drie uur?”

Geen antwoord.

“Vier uur?”

Patricia slikte.

“Misschien.”

Daniel sloot zijn ogen.

Ik kende die blik. Hij probeerde zichzelf onder controle te houden.

Zijn moeder had altijd een manier gehad om dingen kleiner te maken dan ze waren. Een gemiste verjaardag werd een misverstand. Een kwetsende opmerking werd een grapje. Een gebroken belofte werd vergeten.

Maar een zesjarig kind vijf uur alleen achterlaten kon niet worden weggepraat.

Niet deze keer.

“Waarom?” vroeg ik.

Patricia haalde haar schouders op.

“Ze bleef klagen.”

Mia kromp ineen.

Ik voelde haar beweging onmiddellijk.

“Waar klaagde ze over?” vroeg ik.

“We waren aan het winkelen. Ze wilde steeds stoppen.”

“Waarom wilde ze stoppen?”

Lees verder op de volgende pagina