Ik sloot de laptop.

—Ik tel alleen wanneer mensen besluiten dat mijn huis een gratis hotel is.

De woorden vielen zwaar.

Vasily schraapte zijn keel.

—Niemand zegt dat het gratis moet zijn.

—Mooi.

Ik knikte.

—Dan zijn we het eens.

Zijn gezicht klaarde op.

Te vroeg.

—Vanaf volgende maand betalen jullie allemaal mee.

Zijn glimlach verdween weer.

—Wat?

— Jullie wonen hier.

Jullie gebruiken water.

Elektriciteit.

Internet.

Verwarming.

Ruimte.

Dat kost geld.

— Maar we zijn familie!

riep Alla Petrovna.

— Familie betekent niet dat iemand anders alle rekeningen betaalt.

Ze keek naar haar zoon alsof hij onmiddellijk moest ingrijpen.

Vasily probeerde weer zijn gezag te tonen.

— Olya, zo werkt een gezin niet.

— Nee?

— Nee.

— Hoe werkt het dan?

Hij aarzelde.

— Mensen helpen elkaar.

— Dat doe ik al drie weken.

— Je hoeft dat niet steeds te herhalen.

— Waarom niet?

Ik keek hem recht aan.

— Jullie herhalen toch ook voortdurend dat jullie familie zijn?

De stilte keerde terug.

Deze keer duurde ze langer.

Toen sprak Lyudochka onverwacht.

— Ik dacht eigenlijk dat jij het niet erg vond.

Dat antwoord klonk oprechter dan alles wat de anderen hadden gezegd.

— Waarom dacht je dat?

— Omdat je nooit iets zei.

Ik moest even lachen.

Niet uit spot.

Meer uit verbazing.

— Dat is eerlijk.

Ze keek naar haar handen.

— Bij ons thuis klaagt iedereen altijd. Jij niet.

Voor het eerst voelde ik bijna medelijden met haar.

Bijna.

— Dat komt omdat ik meestal problemen oplos voordat ze problemen worden.

Alla Petrovna rolde met haar ogen.

— Kijk eens aan. Hare Majesteit de Probleemoplosser.

Ik draaide me naar haar toe.

— Nee.

Mijn stem bleef rustig.

— Gewoon de eigenaar van dit appartement.

Dat leek harder aan te komen dan wanneer ik had geschreeuwd.

Want het was waar.

En iedereen wist het.

Vasily stond plotseling op.

— Dus wat wil je eigenlijk?

— Een goed gesprek.

— Daar zijn we toch mee bezig?

— Nee.

Ik keek hem aan.

— Tot nu toe vertellen jullie mij wat er gaat gebeuren.

Nu vertel ik jullie wat er gaat gebeuren.

Niemand onderbrak me.

— Ten eerste: niemand woont hier permanent zonder mijn toestemming.

— Maar…

— Ik ben nog niet klaar.

Zelfs Alla Petrovna zweeg.

— Ten tweede: mijn salaris blijft van mij.

— Dat is egoïstisch.

— Nee.

— Wel.

— Nee.

Ik haalde diep adem.

— Egoïstisch is plannen maken voor andermans geld.

Daar had ze geen antwoord op.

— Ten derde: als iemand hier langer dan een maand wil blijven wonen, bespreken we samen een eerlijke bijdrage aan de kosten.

Vasily keek alsof hij een citroen had gebeten.

— Je zet mijn moeder op straat.

— Nee.

— Jawel.

— Ik geef haar keuzes.

Dat is iets anders.

De volgende dagen verliepen ongemakkelijk.

Heel ongemakkelijk.

Alla Petrovna liep rond alsof ze persoonlijk was beledigd.

Lyudochka bracht minder tijd door op de bank en meer tijd achter de computer.

En Vasily probeerde voortdurend de situatie glad te strijken.

Maar iets was veranderd.

Een grens die nooit duidelijk was geweest, was ineens zichtbaar geworden.

Een week later kwam ik thuis van mijn werk.

Het appartement was stil.

Verdacht stil.

In de woonkamer zat Lyudochka achter haar laptop.

Ze droeg geen zijden badjas.

Geen gezichtsmasker.

Lees verder op de volgende pagina