De stilte aan tafel was zo scherp dat zelfs het zachte geluid van glazen die tegen elkaar tikten abrupt stopte.

Conrad Alden keek me aan alsof ik zojuist iets onfatsoenlijks had gezegd op een begrafenis.

“Pardon?” zei hij langzaam, met die geïrriteerde beleefdheid van mensen die gewend zijn dat niemand hen tegenspreekt.

Patricia leunde achterover in haar stoel. “Wat bedoel je precies met ‘niet met onze toestemming’?”

Owen stond half op, zijn hand nog om zijn servet geklemd.

“Maya…” waarschuwde hij zacht, alsof hij wist dat er een grens werd benaderd die niet meer terug te draaien was.

Maar ik keek hem niet aan.

Niet nu.

Mijn blik bleef op Conrad gericht.

“U zit in Rosefield Manor,” zei ik rustig. “U organiseert hier een repetitiediner. U geeft instructies aan personeel, u past planning aan, u beslist wie er ‘thuishoort’.”

Ik liet een korte pauze vallen.

“Maar u heeft één ding niet gecontroleerd.”

Patricia glimlachte strak. “En dat is?”

Ik pakte mijn telefoon weer op en draaide het scherm naar hen toe.

“De eigenaar.”

Een seconde lang begrepen ze het niet.

Toen zag ik het moment waarop het kwartje viel.

Niet allemaal tegelijk.

Eerst Patricia. Haar glimlach verdween.

Daarna Conrad. Zijn kaak verstrakte.

En pas daarna Grace, die tot dat moment stil had toegekeken met een ongemakkelijke frons.

“Wat zeg je nou precies?” vroeg Conrad langzaam.

Ik tikte op mijn scherm en liet de e-mail zien die ik eerder had ontvangen. Niet alleen de boodschap van de algemeen directeur, maar ook de bevestiging van eigendom, belastingregistratie en juridische entiteit.

Rosefield Manor Holdings – eigendom: M. Ellis.

Lees verder op de volgende pagina