Ik bleef enkele seconden bewegingloos voor de spiegel staan terwijl het geluid van gedempte stemmen door de badkamerdeur sijpelde. Mijn wang brandde nog steeds, maar de pijn voelde vreemd ver weg. Alsof mijn lichaam eindelijk had besloten dat vernedering niet langer het ergste was wat me kon overkomen.

Mijn telefoon trilde zacht in mijn hand.

Een bericht van Mara Chen verscheen op het scherm.

Upload voltooid. Alles veiliggesteld. Wil je dat ik nu handel?

Ik keek naar mijn spiegelbeeld.

Mijn mascara was licht uitgelopen. Mijn haar zat nog perfect. De rode afdruk op mijn huid werd donkerder.

Drie jaar geleden zou ik hebben gehuild.

Twee jaar geleden zou ik mezelf de schuld hebben gegeven.

Een jaar geleden zou ik hebben geprobeerd Richard gerust te stellen zodat de avond “normaal” kon eindigen.

Maar iets aan Evelyns woorden had een deur geopend die ik niet meer kon sluiten.

Word niet zoals ik.

Ik typte langzaam terug:

Nog niet. Eerst wil ik horen wat hij denkt dat er gaat gebeuren.

Ik stopte de telefoon terug in mijn tas, haalde diep adem en opende de deur.

De gesprekken aan tafel vielen onmiddellijk stil toen ik terugkeerde.

Richard glimlachte alsof hij een ongemakkelijk moment elegant had opgelost.

“Daar is ze,” zei hij luchtig. “Alles weer goed?”

Lees verder op de volgende pagina