Noah drukte zijn warme gezichtje tegen Ethans schouder en liet een klein, schor snikje horen dat door merg en been ging. Ethan voelde hoe de spanning van de afgelopen dagen zich in één klap in zijn borst vastzette.

Lauren stond nog steeds bij het fornuis. Alsof haar benen niet wisten of ze moesten blijven staan of instorten.

“Ik wilde je niet lastigvallen,” fluisterde ze uiteindelijk. Haar stem trilde. “Je had die conferentie. En Patricia zei dat ze alleen kwam helpen.”

Ethan sloot zijn ogen even.

Dat woord.

Helpen.

Hij keek naar de chaos in de keuken, naar de lege koffiebekers van zijn moeder, de verpakking van afhaaleten in de prullenbak, de natte handdoek op het aanrecht die duidelijk meerdere keren was hergebruikt zonder echt schoon te maken.

“Dit is geen helpen,” zei hij zacht.

Lauren slikte. “Ik kon Noah niet alleen laten. Hij had koorts die niet zakte. Ik heb vannacht misschien twee uur geslapen.”

Zijn blik verschoof naar haar gezicht. Donkere kringen. Droge lippen. Haar haar dat ze waarschijnlijk in het donker snel had vastgebonden omdat er geen tijd was voor iets anders.

Lees verder op de volgende pagina