Daniel slikte hoorbaar. Victoria kon bijna voelen hoe hij zijn handen in elkaar vouwde, zoals hij vaak deed tijdens vergaderingen wanneer hij nadacht.

“U keek niet naar mijn dossier,” fluisterde hij. “U keek naar mij. U stelde maar één vraag: ‘Kunt u het aan?’ En toen ik ja zei, antwoordde u: ‘Dan verwacht ik dat ook.’ U gaf me geen medelijden. U gaf me werk. Waardigheid.”

Zijn stem brak even.

“Die baan heeft mijn huis gered. De therapie van mijn dochter. Haar school. U wist het misschien niet, maar u heeft meer gedaan dan u denkt.”

Victoria voelde iets verschuiven in zichzelf. Twintig jaar had ze geloofd dat respect werd afgedwongen, niet verdiend. Dat afstand bescherming bood. Dat mensen alleen bleven zolang het hen iets opleverde.

Maar Daniel klonk niet berekenend.

Hij klonk… dankbaar.

“Ik weet niet wie u dit heeft aangedaan,” vervolgde hij zachter. “Maar het was geen ongeluk. De remleidingen waren doorgesneden. Dat weet ik zeker.”

Als haar hart had kunnen versnellen, zou het dat hebben gedaan.

De crash.

De regen op de snelweg.

Het moment waarop het stuur niet meer reageerde.

Ze had aangenomen dat het pure pech was.

“De politie onderzoekt het,” zei Daniel, “maar Thomas dringt aan op een snelle conclusie. Hij wil het afdoen als technisch falen.”

Er viel een stilte.

“Ik heb iets gedaan wat u me waarschijnlijk zou verwijten,” bekende hij. “Ik heb uw privékluis geopend. Niet voor geld. Voor de back-upschijf die u me ooit liet installeren ‘voor noodgevallen’.”

Victoria herinnerde het zich. Een versleutelde externe server. Alleen toegankelijk met haar biometrische sleutel… en een noodprotocol dat zij en Daniel samen hadden ingesteld, voor het geval zij ooit ‘tijdelijk afwezig’ zou zijn.

“Ik heb alles veiliggesteld,” fluisterde hij. “Financiële rapporten. Interne audits. E-mails. Thomas’ ongeautoriseerde transacties. Hij verplaatste al maanden geld via dochtermaatschappijen.”

Woede brandde, maar tegelijk groeide er iets anders.

Strategie.

Ze had altijd gezegd dat informatie macht was.

Nu was zij informatie.

Lees verder op de volgende pagina