Onzichtbaar. Onbeweeglijk. Luisterend.

Daniel schoof zijn stoel dichterbij.

“Ik weet niet of u me kunt horen,” zei hij zacht, “maar als u dat kunt… houd vol. Ik zal niet toestaan dat ze uw werk vernietigen.”

Hij stond op.

Toen gebeurde iets onverwachts.

Hij pakte voorzichtig haar hand.

Niet zakelijk.

Menselijk.

“Lily heeft een kaart voor u gemaakt,” zei hij bijna verlegen. “Ze zegt dat u ‘de sterke dame met de strenge ogen’ bent.”

Een zwakke glimlach trilde in zijn stem.

Victoria voelde een warme druk rond haar vingers. Haar lichaam reageerde niet, maar haar geest wel.

Sterke dame.

Strenge ogen.

Was dat alles wat ze was geweest?

De dagen daarna luisterde ze scherper dan ooit.

Thomas kwam opnieuw, zelfverzekerder. Hij sprak met advocaten over tijdelijke volmachten. Hij noemde haar “waarschijnlijk terminaal”. Hij plantte al interviews waarin hij haar “erfenis” zou eren terwijl hij haar bevoegdheden herschreef.

Maar nu hoorde Victoria meer dan alleen ambitie.

Ze hoorde angst.

Daniel bleef weerstand bieden. Hij vertraagde processen. Verwees naar protocollen. Eiste officiële procedures. Hij werd subtiel buitengesloten, maar gaf niet toe.

Op de vijfde dag kwam de politie terug.

Ze spraken in gedempte tonen bij de deur.

“Sabotage bevestigd,” zei een stem. “De snijlijnen waren schoon. Professioneel.”

“Verdachten?” vroeg een verpleegkundige zacht.

“Financiële motieven zijn waarschijnlijk.”

Victoria voelde geen paniek.

Alleen focus.

Thomas’ voetstappen volgden later die middag. Sneller. Zwaarder.

“Dit wordt problematisch,” mompelde hij tegen Linda. “Als ze het als misdrijf behandelen, graven ze in alles.”

“Denk je dat ze…?” begon Linda.

“Ze weet niets,” onderbrak hij scherp. “Ze is hersendood voor wat het waard is.”

Een koude stilte.

“Zorg dat Daniel uit de buurt van de raad blijft,” vervolgde Thomas. “Hij wordt lastig.”

Victoria’s geest werkte.

Ze had altijd noodscenario’s gepland voor marktcrashes, overnames, reputatieschade.

Maar nooit voor verraad van binnenuit.

Tot nu.

Die nacht, toen de gang stil was en alleen het zachte gezoem van machines overbleef, kwam Daniel terug.

Hij zat naast haar en sprak bijna fluisterend.

“Ze proberen me te schorsen,” zei hij. “Morgen stemmen ze erover.”

Hij haalde diep adem.

“Maar ik heb de back-up naar een veilige locatie gestuurd. Als ze mij verwijderen, wordt het automatisch doorgestuurd naar de externe toezichthouders.”

Een risico.

Een slimme zet.

“U heeft me ooit gezegd dat leiderschap betekent dat je voorbereid bent op verraad,” ging hij verder. “Ik heb eindelijk begrepen wat u bedoelde.”

Victoria concentreerde zich.

Alles in haar schreeuwde om te bewegen.

Een vinger.

Een ooglid.

Iets.

En toen voelde ze het.

Een tinteling.

Heel licht.

In haar rechterhand.

Ze duwde, mentaal, tegen die vonk.

Nogmaals.

Haar pink bewoog.

Minimaal.

Maar Daniel verstijfde.

Hij keek naar haar hand.

“Victoria?” fluisterde hij.

Ze probeerde opnieuw.

Deze keer duidelijker.

Haar vinger trilde.

Daniel sprong op. “Zuster! Dokter!”

Voetstappen. Licht. Stemmen.

“Ze reageert!”

Lees verder op de volgende pagina