Tranen brandden achter mijn ogen.

Ik rende naar boven.

Mijn hart bonsde in mijn keel terwijl ik de deur van haar kamer opende. Het scharnier kraakte zacht.

Emily lag nog steeds opgerold aan de rand van het bed.

Alleen.

Ik liep naar haar toe en ging op de rand van het matras zitten. Het bewoog licht onder mijn gewicht.

Op dat moment opende ze haar ogen.

“Mama?” fluisterde ze slaperig.

“Ik ben hier, lieverd,” zei ik zacht.

Ze keek me aan, haar ogen half dicht.

“Je bent laat,” mompelde ze.

“Laat?”

“Ja… hij ligt meestal al eerder naast me.”

Mijn hart leek stil te staan.

“Wie, schat?”

Emily fronste een beetje, alsof het vanzelfsprekend was.

“Het jongetje.”

De kamer voelde plotseling kouder aan.

“Wat voor jongetje, Emily?” vroeg ik, mijn stem nauwelijks meer dan een ademhaling.

“Hij zegt niet veel,” fluisterde ze. “Hij ligt gewoon naast me. Hij neemt niet veel ruimte in… maar soms vergeet hij dat ik ook plek nodig heb.”

Ik slikte.

“Hoe ziet hij eruit?”

Emily dacht even na.

“Hij is een beetje doorzichtig,” zei ze zacht. “Alsof hij er bijna niet is. Hij is niet eng, mama. Hij is verdrietig.”

Mijn gedachten tolden.

Kinderen hebben fantasie, zei ik tegen mezelf. Kinderen creëren denkbeeldige vriendjes.

Maar waarom voelde dit anders?

Ik nam haar voorzichtig in mijn armen. “Vanaf nu slaap ik bij je,” zei ik zacht.

Emily glimlachte slaperig. “Dat vindt hij niet erg.”

Die woorden achtervolgden me.

De volgende ochtend vertelde ik alles aan Daniel.

Hij zuchtte diep.

“Ze heeft een denkbeeldige vriend,” zei hij. “Dat is normaal op die leeftijd.”

“Maar waarom voelt ze zich dan letterlijk weggeduwd?” vroeg ik.

Daniel haalde zijn schouders op. “Misschien beweegt ze veel in haar slaap.”

Ik wilde hem geloven.

Maar die nacht besloot ik iets anders te doen.

Lees verder op de volgende pagina