Ryan deed een stap naar achteren alsof de lucht plotseling dun was geworden.

“Valerie…” zei hij zacht, bijna zonder stem.

Ik hield mijn houding perfect recht. Niet omdat het makkelijk was, maar omdat het moest. In dit uniform kon ik geen breekpunt laten zien. Niet hier. Niet nu.

“Aangename vlucht, meneer Carter,” zei ik opnieuw, professioneel. Warm. Onpersoonlijk.

Ashley keek van hem naar mij en weer terug.

“Wacht… jullie kennen elkaar?” vroeg ze langzaam.

Ryan slikte.

“Dit is… dit is niet wat je denkt.”

Ik liet een kleine stilte vallen, precies zoals ik had geleerd in de opleiding. Stilte zegt soms meer dan woorden.

“Oh?” zei ik rustig. “En wat denk jij dat ik denk?”

De passagiers achter hen begonnen ongeduldig te worden. Een paar mensen probeerden langs hen te stappen. Het vliegtuig wachtte niet op persoonlijke rampen.

Maar deze wel.

Ryan draaide zich half naar mij toe.

“Valerie, dit is niet het moment.”

“Niet het moment?” herhaalde ik zacht. “Interessant. Wanneer was het dan wél het moment? Toen je zei dat je in Austin zat? Of toen je ‘zakelijke vergaderingen’ had in Miami?”

Ashley verstijfde.

“Miami?” fluisterde ze.

Ryan wreef over zijn gezicht.

Lees verder op de volgende pagina