Ik keek opnieuw door de kier van de deur. Mark zat nog steeds naast het bad, de kookwekker in zijn hand. Sophie zat stil, haar schouders opgetrokken, haar knuffel dicht tegen zich aan gedrukt.

“Hij… hij zegt dat ze ‘spelletjes’ spelen. Ze mag er niet over praten. En hij gebruikt… dingen die ik niet begrijp. Ik voel dat dit niet goed is.”

“Begrijpelijk dat u belt,” zei de stem aan de andere kant. “Blijf waar u bent. Ga niet alleen confronteren. Er komt iemand naar u toe.”

Mijn hart bonsde in mijn keel.

Ik stapte langzaam achteruit, weg van de deur. Elke seconde voelde zwaar. Ik wilde naar binnen stormen, Sophie pakken en wegrennen. Maar de woorden van de telefonist bleven in mijn hoofd hangen: ga niet alleen confronteren.

Dus wachtte ik.

Het voelde als uren, maar het waren waarschijnlijk minuten.

Toen hoorde ik de deur van de badkamer opengaan. Ik stond in de gang toen Mark naar buiten kwam, met Sophie in een handdoek gewikkeld.

Hij glimlachte. “Alles goed?”

Ik keek hem aan.

Voor het eerst zag ik geen man die ik kende.

“Ik heb de politie gebeld,” zei ik.

Zijn glimlach verdween.

“Wat?” zei hij scherp. “Waarom zou je dat doen?”

“Ik maak me zorgen om Sophie.”

Hij lachte kort, maar er zat geen warmte in. “Je overdrijft. Het zijn gewoon routines. Ze heeft structuur nodig.”

Sophie stond stil naast hem, haar ogen op de grond.

Ik knielde voor haar. “Lieverd, wil je bij mama komen?”

Ze aarzelde.

Dat brak iets in mij.

Toen deed ze een klein stapje naar voren en pakte mijn hand.

Niet stevig. Maar genoeg.

Niet lang daarna ging de deurbel.

Twee agenten stonden voor de deur. Rustig. Professioneel.

Ze spraken eerst met mij, daarna met Mark. De sfeer veranderde direct. Wat hij eerst wegwuifde, klonk nu minder overtuigend.

Een vrouwelijke agent knielde bij Sophie. Haar stem was zacht.

“Hallo, ik ben hier om even met je te praten. Is dat oké?”

Sophie keek naar mij.

Ik knikte bemoedigend.

Ze liet mijn hand los en ging met de agent naar de woonkamer.

Ik bleef achter in de gang, mijn handen koud, mijn gedachten luid.

Mark liep heen en weer. “Dit slaat nergens op,” mompelde hij. “Je maakt alles kapot.”

Ik keek hem aan.

“Als alles in orde is, dan hebben we niets te vrezen,” zei ik.

Hij zei niets meer.

Na een tijdje kwamen de agenten terug. Hun houding was anders nu. Serieuzer.

“We gaan de situatie verder onderzoeken,” zei een van hen. “Voor nu willen we dat het kind bij u blijft.”

Lees verder op de volgende pagina