De woorden van de man bleven in de lucht hangen.

“Ze hebben het ontdekt.”

Niemand aan tafel begreep wat dat betekende.

Niemand… behalve ik.

Ik bleef nog een paar seconden zitten, mijn hand nog steeds half om het glas geklemd. Mijn hartslag was ineens rustig. Te rustig. Alsof alles waar ik me al maanden op had voorbereid, eindelijk was begonnen.

“Caleb?” zei mijn moeder zacht. “Wat bedoelt hij?”

Ik keek haar aan.

En voor het eerst die avond zag ik niet schaamte in haar ogen… maar bezorgdheid.

“Ik moet even weg,” zei ik.

Derek lachte nerveus. “Wacht even—wat is dit? Een grap?”

De man in het pak deed een stap naar voren. “Het is geen grap, meneer. We hebben u nu nodig.”

De toon van zijn stem veranderde alles.

Dit was serieus.

Ik stond op, langzaam, en legde mijn servet naast mijn bord. Mijn bewegingen waren rustig, beheerst—het tegenovergestelde van de chaos die zich net nog aan tafel afspeelde.

“Je kunt toch wel uitleggen wat hier gebeurt?” zei Linda scherp.

Ik keek haar aan.

Even.

Lang genoeg.

“Dat ga ik,” zei ik. “Maar niet hier.”

Ik liep langs de tafel, langs de blikken die nu niet meer spottend waren, maar vol vragen. Toen ik langs Derek kwam, bleef ik heel even staan.

“Hou dat geld maar bij,” zei ik zacht. “Je hebt het harder nodig dan je denkt.”

Daarna liep ik naar de deur.

De man in het pak volgde me naar buiten.

De avondlucht was koel, een scherp contrast met de benauwde sfeer binnen. Op de oprit stonden twee zwarte auto’s. Geen opvallende logo’s, geen sirenes—maar alles aan hen straalde urgentie uit.

“Wat is er gebeurd?” vroeg ik.

De man keek even om zich heen voordat hij antwoordde.

“Er is een lek,” zei hij. “Iemand heeft informatie naar buiten gebracht. Delen van het project zijn online verschenen.”

Mijn maag trok samen.

“Hoeveel weten ze?”

Lees verder op de volgende pagina