Het verlovingsdiner vond plaats in een historisch restaurant aan de rand van de stad, een plek met hoge plafonds, kristallen kroonluchters en obers die zich geruisloos tussen de tafels bewogen.

Toen Claire arriveerde, wist ze meteen dat haar vader zijn woord had gehouden.

Of beter gezegd: hij had ervoor gezorgd dat iedereen zijn woord zou houden.

De tafel van de familie Bell stond in het midden van de zaal. De beste plaatsen waren gereserveerd voor Lydia, haar ouders, haar grootouders en enkele naaste familieleden. Evan zat naast zijn verloofde.

Claire’s naamkaartje lag echter niet bij hen.

Het stond op een klein tafeltje achterin, vlak naast de deuren van de keuken.

Ze keek er een paar seconden naar.

Daarna glimlachte ze.

Niet omdat het grappig was.

Maar omdat het zo voorspelbaar was.

Een jonge ober kwam naar haar toe.

“Mevrouw Hale?”

“Dat klopt.”

“Uw plaats is hier.”

Hij leek zich bijna te schamen.

“Geen probleem,” zei Claire vriendelijk.

Ze ging zitten zonder een woord van protest.

Aan de andere kant van de zaal zag ze Evan. Zodra hij haar opmerkte, fronste hij.

Hij keek naar haar tafel.

Toen naar hun tafel.

Toen weer naar haar.

Claire schudde bijna onmerkbaar haar hoofd.

Niet nu.

Lees verder op de volgende pagina