Ik bleef hem aankijken terwijl hij nog steeds het aanrecht vastgreep, alsof het hem kon tegenhouden om uit elkaar te vallen.

“Oké,” zei hij opnieuw, zachter deze keer. “Ik zal het je vertellen. Maar beloof me dat je me niet zult haten.”

Dat woord bleef hangen in de keukenlucht. Haten.

Ik kruiste mijn armen. “Dat kan ik niet beloven voordat ik weet wat er speelt.”

Nolan knikte langzaam, alsof hij dat antwoord al verwacht had. Hij liet het aanrecht los en ging zitten aan de keukentafel. Zijn schouders waren iets naar voren gezakt, alsof hij ineens ouder was geworden.

“Ik heb Rachel drie maanden geleden ontmoet,” begon hij.

Mijn maag trok samen bij het horen van haar naam.

“Niet zoals jij denkt,” voegde hij er snel aan toe. “Het was niet… het is niet wat je nu in je hoofd hebt.”

Hij wreef met zijn hand over zijn gezicht.

“Ik ben ingestort, al jaren eigenlijk. Alleen heb ik het goed verborgen gehouden. Voor jou, voor Ivy, voor iedereen.”

Ik wilde iets zeggen, maar mijn stem bleef steken.

“Na mijn vaders dood,” ging hij verder, “is er iets geknapt. Ik dacht dat ik sterk moest zijn. Dat huilen iets was dat ik niet meer kon toelaten. En toen… stopte ik gewoon met voelen.”

Hij lachte kort, maar het klonk hol.

“Of beter gezegd: ik voelde alles, maar het zat vast.”

Ik keek naar hem. De man die nooit brak, zat nu voor me alsof hij elk moment in stukken kon vallen.

“Rachel is therapeut,” zei hij uiteindelijk.

Die zin veranderde iets in de kamer.

Lees verder op de volgende pagina